El VIH-2, un tipo principal del virus común en África Occidental, pudo haberse tomado inicialmente a principios del siglo XX en áreas donde la circuncisión masculina era relativamente poco común en ese momento.
Una serie de estudios de investigación publicados a mediados de los años 2000 encontró que la circuncisión masculina voluntaria médica está asociada con una reducción de aproximadamente un 60 por ciento en el riesgo de los hombres de contraer el VIH por sexo vaginal.
Sin embargo, la investigación se centró en el VIH-1.
Los científicos estiman que el VIH-2 primero pasó de primates a seres humanos en la década de 1930.
Las primeras encuestas sobre la prevalencia geográfica del virus, realizadas en muestras tomadas entre 1985 y 1991, encontraron que el virus se había propagado irregularmente en África Occidental y que la mayor prevalencia era en Côte d'Ivoire y Guinea-Bissau.
Los resultados de las pruebas genéticas sugieren que estas naciones fueron los primeros epicentros de la epidemia del VIH-2.
Al publicar sus hallazgos en PLOS ONE, los investigadores del nuevo estudio sobre el papel de la circuncisión masculina -o la falta de ella- en la propagación del VIH-2 analizaron los datos publicados sobre la prevalencia del virus en 30 ciudades de todas las naciones de África Occidental.
También utilizaron el trabajo de campo y la literatura disponible para estimar las tasas pasadas de circuncisión masculina de 218 grupos étnicos de África Occidental.
Además, recopilaron información sobre la división de grupos étnicos dentro de las ciudades.
Los investigadores concluyeron que a principios del siglo XX la circuncisión masculina en África Occidental era mucho menos común y que las tasas de circuncisión variaban mucho más geográficamente que en la actualidad.
Hubo una correlación negativa entre la prevalencia local de VIH-2 entre 1985 y 1991 y las tasas de circuncisión masculina en cualquier área en particular en 1950.
La evidencia sugiere que las variaciones en cuanto a la propagación del VIH-2 en África occidental se correlacionaron con las tasas históricas de circuncisión masculina.
Los autores del estudio teorizan que el VIH-2 estableció un punto de apoyo inicial sólo en ciudades con poblaciones sustanciales de hombres no circuncidados.
La falta de circuncisión masculina en las zonas rurales donde los individuos estaban expuestos a la carne de animales silvestres de primates pudo haber desempeñado un papel en la aparición del virus.
(En teoría, el VIH saltó de los primates a los seres humanos a través de la carne de animales silvestres.)
En particular, en 1930, la circuncisión era poco común en el suroeste rural de Côte d'Ivoire.
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