Los retrovirus, una familia de virus que incluye el VIH, pueden tener casi medio billón de años de antigüedad, posiblemente mayores.
Los nuevos análisis genéticos de ciertos retrovirus datan de su nacimiento varios cientos de millones de años antes de lo que se creía anteriormente.
Publicando sus hallazgos en Nature Communications, los investigadores buscaron fósiles para realizar análisis genéticos de retrovirus endógenos, que son retrovirus que incorporan su material genético en el genoma de un ser vivo; Este código genético es entonces transmitido a la descendencia.
Los investigadores estudiaron las secuencias genéticas de retrovirus endógenos que se asemejan a lo que se conoce como virus espumosos.
Encontraron materiales geníticos de estos virus de tipo espumoso en una variedad diversa de fósiles de criaturas marinas, incluyendo los de peces de rayas y anfibios.
Utilizaron un nuevo tipo de modelo matemático para trazar la evolución de estos virus y hacer inferencias sobre los orígenes de la familia de los retrovirus.
Los científicos estimaron que los retrovirus surgieron por primera vez en el océano hace unos 450 millones de años, posiblemente antes, en la Era Paleozoica temprana.
Entonces evolucionaron junto con la vida marina que infectaron y continuaron haciéndolo como criaturas del mar adaptadas para la vida en tierra.
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