Los investigadores pueden haber respondido finalmente a una pregunta de gallina u huevo acerca de la relación entre la persistencia del VIH en el cuerpo durante el tratamiento antirretroviral (ARV) y la activación del sistema inmunitario relacionado con el virus y la inflamación que también continúa mientras las personas están en tratamiento antirretroviral.
Este hallazgo probablemente agrega más peso a la urgencia de diagnosticar y tratar el VIH tan pronto como sea posible después de la infección.
El VIH esconde su material genético en las células o lugares del cuerpo que permanecen fuera del alcance de los ARV's.
Este resultado de este efecto global se conoce como reservorio viral, cuya existencia evita que el tratamiento estándar contra el VIH cure el virus.
Publicando sus hallazgos en PLOS Pathogens, investigadores del Grupo de Ensayos Clínicos sobre el SIDA (ACTG) estudiaron a 101 personas con VIH que tenían muestras de plasma y de células sanguíneas antes de iniciar los ARV, uno y cuatro años después del inicio del tratamiento y una vez más entre los años Seis y 15 de tratamiento.
Todos los participantes lograron una carga viral considerada indetectable por las mediciones estándar de laboratorio y mantuvieron este nivel de supresión viral durante un promedio de siete años, y algunos lo hicieron durante más de una década.
Los participantes experimentaron el declive más pronunciado en las medidas del material genético del VIH (detectado con pruebas altamente sensibles) durante sus primeros cuatro años en los ARV's.
Después, todavía experimentaron una declinación, aunque a un ritmo más lento.
En cuanto a las muestras tomadas antes de que los participantes iniciaron los ARV, los investigadores identificaron una correlación entre los niveles de VIH y los indicadores de activación del sistema inmunológico y la inflamación.
Sin embargo, esta asociación cesó después de que los individuos comenzaron el tratamiento para el virus.
Más específicamente, los niveles bajos de VIH encontrados en las muestras tomadas mientras las personas estaban en los ARV no parecen influir en los niveles de activación del sistema inmune y la inflamación durante ese tiempo.
Los investigadores concluyeron en última instancia que los niveles de activación tanto del sistema inmunológico como del VIH en las muestras de pretratamiento predecían los niveles de persistencia del virus y la activación inmunológica observados en las muestras tomadas cuando los participantes estaban en ARV's.
"Nuestros hallazgos sugieren que el daño al sistema inmune que se produce antes de que las personas comiencen el tratamiento [del VIH] conduce a la activación inmunitaria continua, a pesar de que los medicamentos están manteniendo el virus bajo control", el autor principal del estudio, Rajesh Gandhi, MD.
La División de Enfermedades Infecciosas del Hospital General de Massachusetts, dijo en un comunicado de prensa.
"Esto sugiere que el diagnóstico del VIH y el inicio de la terapia antirretroviral tan pronto como sea posible puede prevenir la activación inmunológica elevada que puede conducir a problemas de salud, como las enfermedades del corazón.
Los resultados también sugieren que las nuevas estrategias enfocadas en la reducción de la activación inmune pueden necesitar ser agregadas a las nuevas intervenciones diseñadas para reducir y eventualmente eliminar el VIH".
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