La población de bacterias bajo los prepucios de los hombres no circuncidados puede afectar su riesgo de contraer el VIH a través del sexo heterosexual.
El aumento del riesgo de transmisión del virus está específicamente relacionado con las bacterias anaerobias que prosperan en ambientes con bajo contenido de oxígeno.
Al publicar sus hallazgos en la revista mBio, los investigadores estudiaron muestras de pene tomadas bajo los prepucios de hombres heterosexuales incircuncisos que participaron en un estudio de dos años en Rakai, Uganda.
Ellos examinaron los hisopos de los 46 hombres que contrajeron el VIH durante el estudio, así como 136 hombres que permanecieron seronegativos y sirvieron como grupo de control.
"Este estudio es el primero en sugerir que las bacterias que colonizan el pene pueden ser un factor de riesgo independiente para el VIH en los hombres", Cindy Liu, MD, MPH, PhD, el primer autor del libro y profesor asistente de investigación de salud ambiental y ocupacional en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken en la Universidad George Washington.
"Tener más bacterias intolerantes al oxígeno se asoció con el aumento del riesgo de VIH".
Los investigadores midieron los niveles de cuatro tipos de bacterias anaerobias encontradas en los hisopos: Prevotella, Dialister, Finegoldia y Peptoniphilus.
Concluyeron que los miembros de un grupo de hombres no circuncidados que tienen un nivel de tales bacterias 10 veces más alto que un grupo de comparación tienen un riesgo estimado de 54 a 63 por ciento mayor de contraer el VIH a través del sexo heterosexual.
En teoría, estas bacterias aumentan el riesgo de adquisición del VIH estimulando una reacción en el cuerpo que envía a la superficie del pene el mismo tipo de células inmunitarias que los objetivos del virus.
Los investigadores encontraron que tener un mayor nivel de bacterias anaeróbicas del pene estaba vinculado a una mayor producción de citocinas, que son una parte del sistema inmunológico que sirven como una especie de reclutador para patógenos de lucha contra las células inmunes.
En el futuro, los investigadores pueden desarrollar tratamientos que alteren el microbioma del pene, reduciendo el reclutamiento de células inmunitarias a la superficie del pene y reduciendo así el riesgo de contraer el VIH.
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