El desarrollo de enfoques altamente efectivos para el tratamiento y la prevención del VIH, en forma de terapia antirretroviral combinada (TAR) y profilaxis previa a la exposición (PrEP), se encuentra entre los logros científicos más impresionantes de la historia de la humanidad.
La implementación generalizada de estas intervenciones tiene el potencial, al menos teóricamente, de poner fin de manera efectiva a la pandemia del VIH.
Sin embargo, los desafíos prácticos asociados con la implementación dejan espacio para que incluso una vacuna contra el VIH moderadamente eficaz haga una contribución adicional significativa para detener el virus.
Y para las personas VIH positivas, un verdadero fin del VIH no radica en un cálculo epidemiológico, sino en una cura.
El primer rayo de esperanza de que se pueda desarrollar una vacuna eficaz contra el VIH surgió del ensayo RV144 en Tailandia.
Un régimen de estimulación principal que comprende un vector de canarypox ALVAC seguido de AIDVAX B / E (proteínas dobles Env de VIH en adyuvante) redujo el riesgo de adquisición de VIH en un 31,2%, un grado de eficacia leve, pero estadísticamente significativo.
Los análisis posteriores al ensayo proporcionaron pruebas sugestivas de que el efecto protector pudo haber sido mayor (alrededor del 60%) durante los primeros 12 meses, antes de que las respuestas inmunes inducidas por la vacuna disminuyesen.
Los hallazgos alentadores de RV144 impulsaron el diseño de un ensayo de eficacia con un régimen similar que ahora está en marcha en Sudáfrica, que está reclutando para una población con mayor riesgo de infección por VIH (HVTN 702).
Se están administrando vacunas adicionales después de 12 meses con la esperanza de lograr y mantener la eficacia del 50% o más.
Más recientemente, una combinación de adenovirus de serotipo 26 (Ad26) vector principal y refuerzo de la proteína Env VIH entró en la prueba de eficacia entre las mujeres en cinco países del sur de África (HVTN 705 / HPX2008).
En estudios preclínicos de macaco, la vacuna produjo una disminución del 94% en el riesgo por exposición de la adquisición del virus de la inmunodeficiencia simia (SIV), observándose una protección completa en el 66% de los animales después de una serie de seis exposiciones semanales a SIV.
Estos dos grandes ensayos en curso ofrecen al menos alguna razón para el optimismo de que una vacuna parcialmente efectiva contra el VIH podría estar disponible en un plazo relativamente corto.
En un documento publicado el año pasado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, Jan Medlock y sus colegas modelaron el posible efecto de una vacuna contra el VIH que reduce el riesgo de infección por VIH en un 50% cuando se implementa junto con los esfuerzos para lograr el diagnóstico, tratamiento y objetivos de supresión de carga viral en 127 países diferentes.
En una variedad de escenarios, la vacunación tuvo un impacto beneficioso sinérgico. Incluso si los niveles actuales de diagnóstico, tratamiento y supresión viral se mantuvieran sin cambios, se estimó que implementar una vacuna con un 50% de eficacia a partir de 2020, con un aumento de la cobertura del 25% anual hasta un máximo del 70%, el número de personas que viven con el VIH en un 36% y la mortalidad relacionada con el VIH en un 11%.
Los análisis en los que la disponibilidad de la vacuna se retrasó hasta 2025 y / o la ampliación se ralentizaron hasta el 10% por año, todavía predijo un beneficio significativo. Se estimó que una vacuna con una eficacia mayor del 70% podría evitar 24 millones de infecciones por VIH de aquí al 2035.
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