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Los números son aún peores para los jóvenes y los que no tienen seguro médico.
Si bien este estudio analizó las tasas de curación, también se necesitan más pruebas de detección y diagnóstico, según Carolyn Wester, MD, del Centro Nacional para la Prevención del VIH, la Hepatitis Viral, las ETS y la Tuberculosis de los CDC.
“Todas las personas con hepatitis C merecen la oportunidad de curarse”, dijo en una conferencia de prensa el 29 de junio.
Las estimaciones sugieren que más de 2 millones de personas en los Estados Unidos tienen hepatitis C. Con el tiempo, la infección crónica por el virus de la hepatitis C (VHC) puede provocar fibrosis hepática, cirrosis, cáncer de hígado y la necesidad de un trasplante de hígado.
Disponibles desde hace una década, los antivirales modernos de acción directa, incluidos Epclusa (sofosbuvir/velpatasvir) y Mavyret (glecaprevir/pibrentasvir), pueden curar a más del 95 % de las personas con VHC en dos o tres meses, pero el tratamiento sigue estando fuera del alcance de muchas personas.
“Decenas de miles de estadounidenses con hepatitis C tienen cáncer de hígado, insuficiencia hepática o mueren porque no pueden acceder a medicamentos que salvan vidas”, Jonathan Mermin, MD, MPH, director del Centro Nacional para el VIH, Hepatitis Viral, ETS y Prevención de la TB, dijo en un comunicado de prensa.
“En nuestra nación, nadie debería tener que vivir sabiendo que existe una cura para su enfermedad potencialmente mortal, pero fuera de su alcance”.
El Plan Estratégico Nacional de Hepatitis Viral para los Estados Unidos exige que al menos el 80 % de las personas con hepatitis C se curen para 2030.
Para evaluar el progreso hacia esta meta, Wester y sus colegas analizaron la cascada de eliminación del VHC usando datos de Quest Diagnostics, un gran laboratorio comercial nacional, recopilados entre 2013, cuando se aprobó el primer antiviral de acción directa, y 2022.
Se identificó un total de 1.719.493 personas que alguna vez habían estado infectadas con el VHC, según lo indicado por una prueba positiva de anticuerpos, ARN del VHC o genotipo del VHC.
La mayoría (88 %) se sometió a pruebas de ARN del VHC de seguimiento y se encontró que 1 042 082 personas (69 %) tenían una infección activa inicial con una carga viral detectable.
Dentro de este grupo, el 34% se consideró curado, habiendo eliminado el virus de forma natural o tratado con éxito, una tasa "discordantemente baja", dijo Wester.
De estos, el 7% experimentó posteriormente un rebote viral y se consideró que tenía una infección o reinfección persistente por el VHC.
Sin embargo, la probabilidad de ser diagnosticado, tratado y curado varió ampliamente según la edad y el estado del seguro médico.
Entre las personas que alguna vez tuvieron el VHC, el 60 % eran hombres, el 29 % tenían entre 20 y 39 años, el 43 % tenían entre 40 y 59 años y el 27 % tenían 60 años o más.
Estas cifras muestran que la hepatitis C ya no es una preocupación principal para los baby boomers.
Las personas de 20 a 29 años tenían menos probabilidades de curarse (24 %) y las de 60 años o más tenían más probabilidades (42 %). Las personas de 20 a 39 años tenían más probabilidades de tener una infección persistente o una reinfección después de curarse, lo que sugiere un riesgo continuo.
La mitad de las personas que alguna vez tuvieron VHC estaban cubiertas por un seguro médico comercial, el 11 % por Medicaid y el 8 % por Medicare.
Esto dejó alrededor del 30% cubierto por otros pagadores, pago propio, un pagador no especificado o sin seguro.
Las personas con Medicare tenían más probabilidades de curarse (45 %), seguidas de las que tenían un seguro comercial (40 %), las que tenían Medicaid (31 %) y las que dependían de otros pagadores o no tenían seguro (23 %).
La tasa de curación fue solo del 16% para las personas menores de 40 años con seguro inadecuado.
“Esta cascada nacional simplificada de eliminación del VHC identifica brechas sustanciales en la cura casi una década desde que los agentes antivirales de acción directa altamente efectivos estuvieron disponibles”, concluyeron los autores del estudio.
“Es esencial que se aborde un mayor acceso a los servicios de diagnóstico, tratamiento y prevención para las personas con hepatitis C a fin de prevenir la progresión de la enfermedad y la transmisión continua y lograr los objetivos nacionales de eliminación de la hepatitis C”.
Las barreras para el tratamiento de la hepatitis C incluyen la detección y el diagnóstico inadecuados (como un engorroso proceso de dos pasos de pruebas de anticuerpos y ARN del VHC), el alto costo de los medicamentos y políticas de cobertura de tratamiento restrictivas.
Estos incluyen, por ejemplo, tratar solo a personas con fibrosis avanzada, requerir un período de abstinencia de drogas y alcohol, limitar el tratamiento a especialistas en hígado o requerir autorización previa de las aseguradoras.
“Todas estas restricciones pueden retrasar o incluso prohibir el acceso a estos medicamentos que salvan vidas”, según Wester.
“Tenemos una cura para una enfermedad infecciosa grave, pero las personas que se han tomado el tiempo de hacerse la prueba y saben que tienen hepatitis C no se están curando”, dijo Carl Schmid, director ejecutivo del HIV+Hepatitis Policy Institute.
“La gran mayoría de estas personas tienen cobertura de salud, pero los pagadores, como las aseguradoras privadas, los programas estatales de Medicaid y Medicare, están levantando barreras para el acceso de los pacientes al no cubrir los medicamentos o exigir autorizaciones previas engorrosas o imponer altos costos compartidos para los pacientes.
Si el gobierno federal se toma en serio el fin de la hepatitis C, debe proporcionar el liderazgo, particularmente en [los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid], y abordar estas barreras de los pagadores”.
La falta de conocimiento sobre la eficacia y la tolerabilidad del tratamiento moderno también puede ser una barrera para algunos.
“La cura que existe desde hace 10 años es muy simple”, dijo el exdirector de los Institutos Nacionales de Salud, Francis Collins, MD, PhD, quien dirige el Programa Nacional de Eliminación de la Hepatitis C de la Casa Blanca.
"Muchas personas recuerdan los viejos tiempos cuando el tratamiento para la hepatitis C [terapia basada en interferón] era muy tóxico y no siempre funcionaba".
Para lograr la eliminación, la Casa Blanca ha solicitado $11 mil millones en fondos para aumentar las pruebas y el tratamiento.
La administración tiene como objetivo reducir el costo mediante la compra de una gran cantidad de medicamentos a un precio negociado.
Luego, los medicamentos estarían disponibles de forma gratuita, por ejemplo, para las personas encarceladas, las personas sin seguro y las personas atendidas por los servicios de salud de los nativos americanos.
Hacer esta inversión ahora podría salvar no solo decenas de miles de vidas, sino también miles de millones de dólares en las próximas dos décadas, ya que la terapia antiviral oportuna reduce la necesidad de tratar el cáncer de hígado y la insuficiencia hepática, según Collins.
“Se debe abordar un mayor acceso a los servicios de diagnóstico, tratamiento y prevención para las personas con o en riesgo de adquirir hepatitis C para prevenir la progresión de la enfermedad y la transmisión continua, y para lograr los objetivos nacionales de eliminación de la hepatitis C”, escribieron los autores del estudio.
“Superar estas barreras requiere la implementación de recomendaciones universales de detección de hepatitis C, incluidas las pruebas de ARN del VHC para todas las personas con resultados reactivos de anticuerpos contra el VHC, la provisión de tratamiento para todas las personas independientemente del pagador y los servicios de prevención para las personas en riesgo de adquirir una nueva infección por el VHC”.
Website Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR):
https://www.cdc.gov/mmwr/