Medidas simples no invasivas pueden ayudar a determinar qué pacientes requieren un seguimiento adicional por enfermedad hepática.
"Los hallazgos de este estudio sugieren que los médicos que tratan a pacientes con demencia deberían investigar un factor reversible asociado con el deterioro cognitivo, incluida la cirrosis con encefalopatía hepática no diagnosticada o no diagnosticada", escribió Jasmohan S. Bajaj, MD, de Virginia Commonwealth University y Richmond Veterans Affairs. Centro Médico y colegas.
El hígado tiene muchas funciones vitales, incluida la regulación del metabolismo, el almacenamiento de nutrientes y el filtrado de toxinas.
Con el tiempo, la hepatitis B o C crónica, la enfermedad del hígado graso, el consumo excesivo de alcohol y otras causas de daño hepático pueden provocar la acumulación de tejido cicatricial (fibrosis), cirrosis y cáncer de hígado.
El daño hepático suele ser asintomático en las primeras etapas, pero si no se trata, puede progresar a una cirrosis descompensada, lo que significa que el órgano ya no puede realizar su trabajo.
Un resultado de la insuficiencia hepática es la encefalopatía hepática, que ocurre cuando la acumulación de amoníaco y otras sustancias tóxicas afecta el cerebro, provocando disfunción cognitiva, desorientación, cambios de humor y, en última instancia, coma.
La encefalopatía hepática puede ser reversible si se diagnostica y trata a tiempo.
Bajaj y sus colegas de otros centros médicos de VA en todo Estados Unidos preguntaron si algunos pacientes con demencia podrían tener cirrosis no diagnosticada y posiblemente deterioro cognitivo tratable.
Señalaron que la demencia y la encefalopatía hepática “son difíciles de distinguir clínicamente” y que una enfermedad hepática no diagnosticada podría hacer perder oportunidades de tratamiento.
Utilizando datos de la Administración de Salud de Veteranos (VHA), los autores del estudio realizaron un análisis retrospectivo de 177,422 veteranos con un diagnóstico de demencia en dos o más visitas clínicas.
Los hallazgos de la cohorte principal se validaron con un análisis más extenso de dos cohortes del Centro Médico VA de Richmond.
En la cohorte VHA a nivel nacional, la edad media fue de unos 78 años.
Como es típico en una población de veteranos mayores, el 97% eran hombres y alrededor del 80% eran blancos.
Los participantes no tenían un diagnóstico previo de cirrosis, pero tenían suficientes datos de pruebas de laboratorio disponibles para calcular una puntuación FIB-4.
Este índice de biomarcadores, utilizado para estimar el alcance de la fibrosis, incorpora la edad, los niveles de enzimas hepáticas ALT y AST y el recuento de plaquetas.
Los investigadores encontraron que el 10,3% de los pacientes de la cohorte principal de VHA tenían una puntuación FIB-4 superior a 2,67, lo que sugiere fibrosis avanzada, mientras que el 5,3% tenía una puntuación superior a 3,25, lo que sugiere cirrosis.
Las proporciones fueron similares en una cohorte de validación de 80 pacientes con demencia atendidos en la clínica de geriatría del VA de Richmond (11,2% y 4,4%, respectivamente).
En otra cohorte de validación de 89 pacientes con demencia y una puntuación FIB-4 alta, la mayoría tenía otra evidencia de enfermedad hepática avanzada en sus registros médicos, incluidas mediciones e imágenes de la rigidez del hígado.
Después de ajustar por otros factores, las puntuaciones altas de FIB-4 se asociaron significativamente con la edad avanzada, la hepatitis viral (un 79 por ciento más de riesgo), el trastorno por consumo de alcohol (un 56 por ciento más de riesgo), la insuficiencia cardíaca congestiva y la enfermedad renal crónica.
Por el contrario, los individuos blancos, los residentes rurales, los consumidores de tabaco y las personas con diabetes, niveles elevados de lípidos en sangre o accidentes cerebrovasculares tenían menos probabilidades de tener puntuaciones altas.
Si bien se esperaba que el virus de la hepatitis C y el consumo de alcohol se asociaran con puntuaciones altas de FIB-4, no se esperaba la asociación inversa con comorbilidades metabólicas y de otro tipo según estudios previos.
"Los hallazgos de este estudio de cohorte sugieren que se debe alentar a los médicos que atienden a pacientes con demencia a realizar pruebas de detección de cirrosis utilizando la puntuación FIB-4 para descubrir factores reversibles asociados con el deterioro cognitivo, como la encefalopatía hepática, para mejorar los resultados", concluyeron los autores del estudio.
"Estos hallazgos resaltan el potencial de mejorar la función cognitiva y la calidad de vida al aumentar la conciencia sobre los factores de riesgo y los indicadores de diagnóstico de la enfermedad hepática avanzada que pueden estar asociados con la encefalopatía hepática como factor o como diagnóstico diferencial de demencia entre médicos distintos de los especialistas en hígado" ellos escribieron.
"Si bien se sabe que el trastorno por consumo de alcohol y la hepatitis viral están asociados con la enfermedad hepática avanzada, estos hallazgos deberían alentar a los profesionales de la salud que atienden a pacientes con demencia, incluidos los de atención primaria, los médicos de atención de urgencia, los geriatras y los neurólogos, a buscarlos y diagnosticar la cirrosis como un factor potencial asociado con la disfunción cognitiva”.
"La disparidad en la posible cirrosis no diagnosticada en veteranos con demencia que vivían en áreas urbanas, eran de etnia hispana y no eran blancos es una cuestión importante", agregaron.
“La demencia afecta desproporcionadamente a los veteranos negros e hispanos y se diagnostica más tarde en el curso de la enfermedad en estas poblaciones, lo que se ha atribuido a la falta de acceso a atención médica de alta calidad para las poblaciones minoritarias.
La falta de acceso a los servicios de atención médica también podría explicar una cirrosis potencialmente infradiagnosticada, lo que reitera la necesidad de centrarse en estas subpoblaciones para diagnosticar con precisión la cirrosis y potencialmente la encefalopatía hepática”.
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