Pero a pesar de lo común que es la demencia, los estudios sugieren que los proveedores de atención médica a menudo pasan por alto los signos de deterioro cognitivo en entornos de atención primaria concurridos.
Esto es especialmente cierto entre los estadounidenses negros e hispanos de mayor edad.
El diagnóstico temprano de la demencia o su precursor, el deterioro cognitivo leve, es importante para permitir que los tratamientos y la planificación ayuden a mantener a los adultos mayores seguros en sus situaciones de vida. Varias pruebas estándar para la demencia pueden medir aspectos de la cognición: la capacidad de pensar, aprender y recordar.
Pero estas pruebas pueden ser largas, costosas y requerir su realización por parte de médicos capacitados. Muchos también se desarrollaron en poblaciones blancas, por lo que pueden contener sesgos culturales que los hagan menos efectivos entre poblaciones más diversas.
Para mejorar el diagnóstico de la demencia en clínicas de atención primaria diversas y concurridas, un equipo de investigación dirigido por el Dr. Joe Verghese de la Facultad de Medicina Albert Einstein desarrolló una herramienta de evaluación cognitiva culturalmente imparcial llamada 5-Cog.
El equipo diseñó 5-Cog para su uso en adultos mayores que tienen preocupaciones sobre su salud cognitiva.
La herramienta consta de tres pruebas breves: recuperación de la memoria, la conexión entre la cognición y la marcha, y la capacidad de relacionar símbolos con imágenes.
Si los resultados sugieren problemas cognitivos, 5-Cog coloca automáticamente una notificación en el historial médico electrónico del paciente.
Esto hace que se envíe un conjunto de recomendaciones a su proveedor de atención médica. Todo el proceso de 5-Cog dura unos cinco minutos y puede ser administrado por personas sin experiencia en atención médica.
En un estudio financiado por los NIH, el equipo probó 5-Cog en aproximadamente 1200 adultos mayores reclutados en una clínica de atención primaria en el condado del Bronx en la ciudad de Nueva York.
Todos los participantes del estudio vivían en barrios desfavorecidos. Casi las tres cuartas partes eran mujeres y el 94% indicó su raza como negra, hispana o latina. Alrededor del 40% no se había graduado de la escuela secundaria.
Los investigadores asignaron aleatoriamente a los participantes para recibir 5-Cog o una prueba física no relacionada (el grupo de control) inmediatamente antes de una visita de atención primaria.
Los resultados se publicaron el 4 de junio de 2024 en Nature Medicine.
Casi el 20% de los adultos mayores que realizaron la prueba 5-Cog recibieron una mejor atención general para la demencia, en comparación con poco menos del 7% de los pacientes del grupo de control.
Quienes realizaron la prueba 5-Cog también obtuvieron mejoras significativas en varios componentes individuales de la atención de la demencia.
Estos incluyeron un nuevo diagnóstico de demencia o deterioro cognitivo leve, evaluaciones adicionales y derivaciones a especialistas dentro de los 90 días posteriores a la evaluación.
No hubo diferencias significativas entre los grupos en hospitalizaciones o visitas al departamento de emergencias durante el siguiente año.
"Tenemos la esperanza de que los hallazgos de este estudio puedan promover cambios en la práctica de la atención primaria para que más personas mayores con deterioro cognitivo leve o demencia se beneficien al recibir un diagnóstico y tratamiento para sus afecciones", afirma Verghese.
Se están realizando más trabajos, incluido un ensayo clínico para probar si 5-Cog es eficaz para identificar cambios cognitivos tempranos en adultos mayores que no informan ningún problema cognitivo.
También es necesario probarlo en diferentes poblaciones.
Website Nature Medicine:
https://www.nature.com/nm