“Tenía problemas para conciliar el sueño y se despertaba en mitad de la noche”, comentó. “Así que su hija le trajo unas gomitas para dormir” (caramelos comestibles de cannabis).
“Probó una gomita después de cenar y esperó media hora”, explicó Han.
Al no sentir ningún efecto, tomó otra gomita, y luego otra más: un total de cuatro en varias horas.
Han aconseja a los pacientes que prueban el cannabis "empezar con una dosis baja y avanzar poco a poco", comenzando con productos que contengan solo 1 o 2,5 miligramos de tetrahidrocannabinol, o THC, el ingrediente psicoactivo presente en muchos productos de cannabis.
Sin embargo, cada una de las cuatro gomitas que tomó esta paciente contenía 10 miligramos.
La mujer comenzó a experimentar ansiedad intensa y palpitaciones. Una persona joven podría haber ignorado estos síntomas, pero esta paciente tenía hipertensión y fibrilación auricular, una arritmia cardíaca. Asustada, acudió a urgencias.
Las pruebas de laboratorio y un estudio cardíaco determinaron que la mujer no estaba sufriendo un infarto, y el personal la envió a casa. Su único síntoma persistente fue la vergüenza, explicó Han.
Pero ¿qué pasaría si se hubiera mareado o aturdido y se hubiera lesionado en una caída? Comentó que ha tenido pacientes lesionados en caídas o al conducir después de consumir cannabis. ¿Qué pasaría si el cannabis hubiera interactuado con los medicamentos recetados que tomaba?
“Como geriatra, esto me hace reflexionar”, dijo Han. “Nuestros cerebros se vuelven más sensibles a las sustancias psicoactivas a medida que envejecemos”.
Treinta y nueve estados y el Distrito de Columbia permiten actualmente el consumo de cannabis con fines médicos, y en 24 de ellos, así como en el Distrito, el consumo recreativo también es legal.
A medida que aumenta el consumo entre los adultos mayores, “los beneficios aún no están claros”, afirmó Han. “Pero estamos observando más evidencia de posibles daños”.
Una oleada de investigaciones recientes señala motivos de preocupación para los consumidores mayores, con el aumento de las visitas a urgencias y las hospitalizaciones relacionadas con el cannabis, y un estudio canadiense que encuentra una asociación entre este tipo de atención aguda y la demencia posterior.
Las personas mayores son más propensas que las jóvenes a probar el cannabis con fines terapéuticos: para aliviar el dolor crónico, el insomnio o problemas de salud mental, aunque la evidencia de su eficacia para abordar estas afecciones sigue siendo escasa, según los expertos.
En un análisis de datos de una encuesta nacional publicado el 2 de junio en la revista médica JAMA,
Han y sus colegas informaron que el consumo actual de cannabis (definido como el consumo durante el mes anterior) había aumentado drásticamente entre los adultos de 65 años o más, pasando del 4,8 % en 2021 al 7 % en 2023.
En 2005, señaló, menos del 1 % de los adultos mayores reportaron haber consumido cannabis el año anterior.
¿Qué impulsa este aumento?
Los expertos citan el avance constante de la legalización estatal —el consumo entre las personas mayores es mayor en esos estados—, mientras que las encuestas muestran que el riesgo percibido del consumo de cannabis ha disminuido.
Una encuesta nacional reveló que una proporción creciente de adultos estadounidenses —el 44 % en 2021— creía erróneamente que era más seguro fumar cannabis a diario que cigarrillos.
Los autores del estudio, publicado en JAMA Network Open, señalaron que «estas opiniones no reflejan la evidencia científica existente sobre el cannabis y el humo del tabaco».
La industria del cannabis también comercializa sus productos a adultos mayores.
La cadena Trulieve ofrece un 10% de descuento, tanto en tiendas físicas como en línea, a quienes considera clientes "sabiduría", mayores de 55 años.
Rise Dispensaries implementó un programa de educación y empoderamiento sobre el cannabis de un año de duración para dos centros para personas mayores en Paterson, Nueva Jersey, que incluyó visitas a su dispensario.
La industria cuenta con muchos clientes mayores satisfechos. Liz Logan, de 67 años, escritora independiente en Bronxville, Nueva York, había lidiado con problemas de sueño y ansiedad durante años, pero estas afecciones se volvieron particularmente debilitantes hace dos años, cuando su esposo se estaba muriendo de Parkinson.
"Con frecuencia me quedaba despierta hasta las 5 o 6 de la mañana", dijo. "Te vuelve loca".
Buscando productos comestibles de cannabis en línea,
Logan descubrió que las gomitas que contenían cannabidiol, conocido como CBD, por sí solas no ayudaban, pero las que contenían 10 miligramos de THC sí lo hacían sin efectos secundarios notables.
"Ya no me preocupa dormir", dijo. “He resuelto un problema de toda la vida”.
Sin embargo, estudios en Estados Unidos y Canadá, donde se legalizó el consumo de cannabis no medicinal para adultos a nivel nacional en 2018, muestran un aumento en las tasas de consumo de cannabis en atención médica entre las personas mayores, tanto en entornos ambulatorios como en hospitales.
En California, por ejemplo, las visitas a urgencias relacionadas con el cannabis en personas mayores de 65 años aumentaron a 395 por cada 100.000 visitas en 2019, desde aproximadamente 21 en 2005.
En Ontario, la atención aguda (es decir, las visitas a urgencias o los ingresos hospitalarios) derivada del consumo de cannabis se quintuplicó en adultos de mediana edad entre 2008 y 2021, y más de 26 veces entre los mayores de 65 años.
“Esto no refleja a todos los que consumen cannabis”, advirtió Daniel Myran, investigador del Instituto de Investigación en Salud Bruyère de Ottawa y autor principal del estudio de Ontario.
“Está captando a personas con patrones más graves”.
Website JAMA Internal Medicine:
https://jamanetwork.com/