En 2025, se estimaba que 11,5 millones (29%) de las personas que vivían con el VIH tenían 50 años o más. Se prevé que esta cifra aumente a 20,2 millones para 2040.
Esto representaría más de la mitad (51%) de todas las personas que viven con el VIH. Y, lo que es crucial, el 96% vivirá en países de ingresos bajos y medios.
África subsahariana sigue soportando la mayor carga de la epidemia mundial del VIH.
Gran parte de este cambio refleja el éxito de la terapia antirretroviral (TAR), que ha permitido que millones de personas que contrajeron el VIH a una edad temprana puedan envejecer.
El reto ha ido más allá de ayudar a las personas a vivir más tiempo, y ahora se trata de garantizar que envejezcan bien, es decir, que mantengan una buena salud, independencia y calidad de vida durante toda la vejez.
Los adultos mayores también contraen el VIH y son diagnosticados a edades más avanzadas. Sin embargo, las campañas de prevención y detección siguen centradas en los jóvenes.
A menudo se asume que los adultos mayores tienen un bajo riesgo debido a la idea errónea de que ya no son sexualmente activos.
Es posible que los profesionales de la salud sean menos propensos a hablar sobre salud sexual, recomendar pruebas o ofrecer opciones de prevención como la profilaxis preexposición (PrEP).
Además, es posible que las personas mayores no se vean representadas en los mensajes sobre el VIH dirigidos a los jóvenes. Estas suposiciones contribuyen no solo al retraso en el diagnóstico y el tratamiento, sino también a la discriminación dentro del sistema de salud, donde se pueden perder oportunidades de prevención y detección temprana.
*Comorbilidad
La Comisión de The Lancet respalda nuestras conclusiones de que la población mayor de 50 años tiene más probabilidades de recibir un diagnóstico tardío de VIH, y aboga por la implementación de programas de prevención y detección del VIH adaptados a este grupo de edad.
Asimismo, reconoce la necesidad de una detección y un manejo cuidadosos de las comorbilidades relacionadas con la edad.
Además, solicita la integración de los servicios de VIH con los servicios de salud que se brindan a la población general.
Una de las principales fortalezas de nuestro trabajo es que no estudiamos el VIH de forma aislada.
Gracias a la investigación a largo plazo realizada por la unidad MRC/Wits Agincourt y AWI-Gen, hemos dedicado años a examinar el envejecimiento y la salud en poblaciones africanas.
Nuestros datos longitudinales nos permiten considerar el VIH junto con la hipertensión, la diabetes, la obesidad y otras enfermedades crónicas, e investigar cómo estas afecciones se acumulan e interactúan a medida que las personas envejecen.
Una persona puede estar recibiendo terapia antirretroviral junto con medicamentos para la hipertensión y la diabetes, a la vez que lidia con movilidad reducida, depresión o inseguridad económica. Varias pautas de tratamiento individualizadas pueden volverse inmanejables al aplicarse a la misma persona.
La atención debe considerar la edad fisiológica más que la cronológica (lo que le sucede al cuerpo de la persona, no solo su edad en años), la capacidad funcional (lo que aún puede hacer), la polifarmacia (el uso de múltiples medicamentos) y lo que es importante para el individuo.
Los sistemas de salud también deben adaptarse a estas nuevas circunstancias, donde cada vez más personas viven con diferentes enfermedades crónicas.
Una persona mayor no debería tener que acudir a clínicas distintas ni realizar desplazamientos repetidos. Esto resulta especialmente engorroso en las zonas rurales.
Es necesario integrar los servicios de VIH, enfermedades crónicas y envejecimiento saludable, de manera que las pruebas de VIH estén disponibles a través de los servicios de enfermedades crónicas y la atención del VIH abarque de forma rutinaria las enfermedades no transmisibles y la salud mental.
Website The Lancet:
https://www.thelancet.com/journals/lanhiv/