Los investigadores han desarrollado una nueva forma innovadora para editar el genoma de las células inmunitarias CD4 que es más rápido y más preciso que los métodos actualmente utilizados, informa The New York Times.
Si bien las primeras investigaciones sobre este método se han centrado en la manipulación de las células inmunes para tratar el cáncer o las enfermedades autoinmunes, los científicos creen que podría usarse para diseñar células CD4 resistentes al VIH.
Actualmente, los investigadores en el campo de edición de genes comúnmente usan un virus desactivado, conocido como vector viral, para entregar código genético a las células.
En el campo de la cura del VIH, los científicos, por ejemplo, extraerán células madre que dan lugar a células CD4 de un individuo con el virus y usarán vectores virales para insertar nuevos genes en aquellas células que carecen de un correceptor clave en su superficie a la cual el VIH se une para infectar la célula.
Los científicos luego cultivarán una gran cantidad de tales células madre, las reinfundirán en el cuerpo del individuo y esperan que florezcan y llenen el sistema inmunológico con una fuente duradera de células inmunes impermeables al ataque del VIH.
Tal edición genética requiere mucho tiempo y es costosa, lo que limita la escalabilidad de dicho tratamiento si los investigadores lo introducen en el mercado.
El campo del tratamiento del cáncer ha tenido algunos éxitos iniciales en la terapia genética.
Publicando sus hallazgos en la revista Nature, los investigadores desarrollaron un método que aprovecha el poder de los campos eléctricos, en lugar de vectores virales, para entregar nuevos genes a las células inmunes con el método de selección del genoma CRISPR-Cas9.
El campo eléctrico manipula las células para permitir que la herramienta CRISPR, que actúa como un tipo de tijera genética, permee esas células mientras se preserva su viabilidad y función.
En comparación con los efectos más fortuitos de un vector viral que entrega nuevos genes esencialmente al azar, el sistema de edición basado en campo eléctrico puede cortar con mayor precisión el ADN de las células inmunes y empalmar en un nuevo código genético promotor de la salud.
El nuevo método también es mucho más rápido, reduciendo el proceso de edición de meses o incluso un año a una cuestión de meras semanas.
El equipo del estudio diseñó células inmunes para identificar y atacar las células de melanoma y descubrió que, cuando se administraban a ratones, estas células editadas lograban atacar esas células malignas.
Además, los investigadores llevaron a cabo experimentos de laboratorio en los que editaron las células inmunes de niños con un raro trastorno autoinmune con el fin de corregir la anomalía genética que causa la enfermedad.
Luego, planean reinfundir las células editadas en los niños con el objetivo de curarlos.
Website The New York Times:
https://www.nytimes.com/
Website Nature:
https://www.nature.com/nature