Los investigadores han desarrollado una nueva prueba para medir el tamaño del reservorio viral del VIH que es de 10 a 100 veces más precisa, por no mencionar más rápido, que un ensayo que se usa comúnmente.
Los esfuerzos exitosos de los científicos representan un avance considerable para el campo de la cura del VIH, dado lo importante que es para que los investigadores puedan medir de manera rápida y precisa cómo una terapia de cura experimental particular afecta el reservorio.
Algunas de las células CD4 que infecta el VIH entrarán en un estado inactivo.
También conocida como latencia, esta forma de hibernación celular significa que la célula CD4 no se está replicando y no está produciendo nuevas copias de virus.
Debido a que el tratamiento Antirretroviral estándar (ARV) funciona solo en las células en replicación, las células infectadas de forma latente permanecen bajo el radar de dichos medicamentos.
La investigación indica que dichas células pueden permanecer en estado de latencia durante años antes de despertarse y potencialmente repoblar el cuerpo con el virus, es decir, si ese nuevo virus no se enfrenta a los medicamentos Antirretrovirales.
Por lo tanto, el objetivo clave de la investigación de la cura del VIH es encontrar formas de reducir el tamaño y, en un escenario ideal, eliminar el reservorio viral.
En estos días, los investigadores de la cura del VIH suelen medir el reservorio al realizar un descanso de PCR, que evalúa la cantidad de ADN viral dentro de las células CD4 del cuerpo.
El problema con tal prueba es que no puede determinar cuál de estas células contiene VIH que es competente para la replicación, lo que significa que puede producir nuevas copias viables del virus, y qué células contienen copias defectuosas del VIH que no representan una amenaza.
Tal vez el 98 por ciento del VIH oculto en las células infectadas de manera latente sean inútiles o de replicación incompetentes.
Ingrese al prominente laboratorio de investigación de la cura del VIH de Robert F. Siliciano, MD, PhD, profesor de Johns Hopkins Medicine.
Publicando sus hallazgos en la revista Nature, Siliciano y sus colegas desarrollaron una prueba de PCR capaz de distinguir entre el ADN viral competente e incompetente de replicación dentro de las células CD4.
El equipo logró esta hazaña al confiar en un par de sondas fluorescentes de diferentes colores.
Las sondas se sienten atraídas por ciertas mutaciones virales asociadas con defectos y, en última instancia, proporcionan a los investigadores una guía codificada por colores sobre el tamaño del reservorio viral, incluida la proporción de células infectadas de forma latente que son competentes para la replicación versus incompetentes.
"Durante décadas, el campo ha estado pidiendo una medida precisa para estas plantillas virales ocultas", dijo Siliciano en un comunicado de prensa.
“Ahora, tenemos una buena manera de saber si estamos haciendo mella en sus números.
"Puede que todavía estemos muy lejos de una cura, pero ahora al menos podemos medir nuestro progreso".
Website Howard Hughes Medical Institute:
https://www.hhmi.org/
Website Nature Journal:
https://www.nature.com/nature