Los programas de intercambio de jeringas en Filadelfia y Baltimore evitaron más de 12,000 nuevos casos de VIH en un período de 10 años, según un estudio reciente.
Estos hallazgos se suman a la evidencia de que tales programas son altamente efectivos y una buena inversión en salud pública.
"Pequeñas inversiones en programas de intercambio de jeringas producen grandes ahorros en costos de tratamiento", dijo en un comunicado de prensa la autora del estudio, Mónica Ruiz, PhD, MPH, de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington.
"Los programas de intercambio de jeringas representan una forma poderosa de detener la propagación del VIH, especialmente en las comunidades que luchan para combatir la epidemia de opioides".
El VIH, la hepatitis B y la hepatitis C se transmiten fácilmente a través de jeringas compartidas y otros equipos utilizados para inyectarse drogas.
Los activistas para la reducción de daños y el SIDA en los Estados Unidos comenzaron a distribuir agujas limpias en forma subterránea a fines de la década de 1980, y varias ciudades continuaron implementando programas autorizados, especialmente a medida que la crisis de los opioides empeoró en la última década.
Sin embargo, más de la mitad de los estados aún no han legalizado el intercambio de jeringas.
Ruiz y sus colegas realizaron un estudio de modelos matemáticos para evaluar cómo los cambios en las políticas que permitieron los programas legales de intercambio de jeringas en las dos ciudades afectaron el número de nuevos casos de VIH durante una década.
Con base en datos de vigilancia sobre nuevos diagnósticos de VIH entre personas que se inyectan drogas, modelaron lo que probablemente habría sucedido bajo diferentes escenarios de política.
Utilizaron datos de Filadelfia desde 1984 hasta 2015 y datos de Baltimore desde 1985 hasta 2013.
Las epidemias de VIH en Filadelfia y Baltimore fueron inicialmente impulsadas en gran medida por el uso de drogas inyectables y no por el sexo entre hombres. Filadelfia fue una de las primeras ciudades de EE. UU.
En implementar el intercambio de agujas. Los miembros de ACT UP y otros activistas contra el SIDA comenzaron el Punto de Prevención en 1991, y la ciudad autorizó el programa al año siguiente, aunque el intercambio de jeringas sigue siendo ilegal en Pensilvania.
En Baltimore, el departamento de salud de la ciudad comenzó un programa de intercambio de agujas en 1994, y Maryland legalizó los servicios de jeringas en 2016.
Como se describe en el Journal of Acquired Immune Defficiency Syndromes, los autores estimaron que sin intercambio de agujas, habría habido 15,248 nuevos diagnósticos de VIH entre personas que se inyectan drogas en Filadelfia entre 1993 y 2002 en lugar de los 4,656 casos observados, lo que sugiere que el programa evitó 10,592 diagnósticos.
En Baltimore, el modelo estimó que habría habido 7.263 nuevos diagnósticos entre 1995 y 2004 en lugar de los 5.372 casos observados, o 1.891 casos prevenidos.
Teniendo en cuenta el costo de la atención y el tratamiento para las personas adicionales que de otro modo habrían adquirido el VIH, los autores del estudio estimaron que los intercambios de agujas ahorraron más de $243 millones anuales en Filadelfia y más de $62 millones en Baltimore.
Teniendo en cuenta el costo de los programas, el retorno de la inversión estimado en un año fue de casi $183 millones en Filadelfia y de aproximadamente $47 millones en Baltimore.
"Dar a los usuarios de drogas inyectables acceso a jeringas limpias no solo puede ayudarlos a evitar el VIH, sino que a menudo les ayuda a obtener otros servicios de salud, incluido el acceso a programas de tratamiento de drogas", dijo Ruiz.
"Dichos programas ofrecen a las comunidades enormes beneficios para la salud pública y la sociedad, incluida una reducción en los nuevos casos de VIH y ahorros de costos para la atención pública del VIH".
Website Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes (JAIDS):
https://journals.lww.com/jaids/