Los nuevos casos de virus de la hepatitis C (VHC) fueron poco comunes entre los hombres homosexuales y bisexuales canadienses sin VIH que usan profilaxis previa a la exposición (PrEP), cayendo por debajo de las tasas observadas en algunos estudios europeos anteriores, según una investigación presentada este mes en Boston en The Liver Meeting, la reunión anual de la Asociación Americana para el Estudio de Enfermedades del Hígado (AASLD).
"Esta baja incidencia es tranquilizadora, ya que los estudios han demostrado que el comportamiento de riesgo asociado con las infecciones de transmisión sexual ha aumentado", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Jordan Feld, MD, MPH, del Centro de Enfermedades del Hígado de Toronto y la Universidad de Toronto conferencia de prensa.
A principios de la década de 2000, los investigadores en Europa comenzaron a informar grupos de VHC agudo aparentemente transmitido sexualmente, es decir, infecciones que ocurrieron en los últimos seis meses, entre hombres VIH positivos que tienen sexo con hombres (HSH).
Brotes similares ocurrieron en Australia y los Estados Unidos. Se han implicado varios factores de riesgo, incluido el sexo anal sin condón, el fisting, el uso de juguetes sexuales, otras infecciones de transmisión sexual (ITS) y el uso de drogas durante las relaciones sexuales.
Aunque a menudo se supone que la transmisión del VHC ocurre a través de actividades sexuales que involucran sangre, el virus también se ha detectado en el semen y en el líquido rectal.
"La infección por el VHC ha surgido como una ITS entre los hombres VIH positivos que tienen sexo con hombres en la última década", dijo en un comunicado de prensa de la AASLD el autor principal del estudio, Sahar Tabatabavakili, MD, MPH, también del Centro de Toronto para Enfermedades del Hígado.
"En general, los VIH-positivos [HSH] se ven afectados de manera desproporcionada por el VHC en comparación con los VIH-negativos [HSH], debido principalmente al hecho de que el propio VIH podría facilitar la transmisión sexual del VHC además de las diferentes actividades y redes sexuales de estos grupos".
Feld presentó los hallazgos del estudio en la conferencia después de que a Tabatabavakili, que es Iraní, se le negó una visa para asistir a la reunión de Boston.
Aunque el VHC de transmisión sexual se observó inicialmente en su mayoría entre hombres gay y bisexuales con VIH, también se ha informado cada vez más entre hombres sin VIH, incluidos los participantes en los estudios de PREP Ipergay francés y ORG de Reino Unido y el programa PrEP de Kaiser Permanente San Francisco.
En 2017, los investigadores informaron una tasa inesperadamente alta de prevalencia del VHC (infecciones totales) de casi el 5% entre hombres gay y bisexuales VIH negativos que tomaban PrEP en Amsterdam.
Al año siguiente, informaron una tasa de incidencia de VHC (nueva infección) de aproximadamente el 1% en este grupo, similar a las tasas de hombres con VIH.
Las pautas de PrEP de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que a las personas se les hagan pruebas de detección de VHC y de ITS bacterianas antes de comenzar la PrEP.
Sin embargo, a diferencia de las pruebas de VIH y otras ITS, las pruebas de VHC no están incluidas en el monitoreo trimestral recomendado para personas con PrEP.
Las pautas de AASLD recomiendan la prueba de VHC al menos anualmente en las visitas de seguimiento de PrEP, con pruebas más frecuentes si se justifica en función de la actividad sexual o el uso de drogas.
Los investigadores analizaron nuevos casos de hepatitis C entre usuarios de PrEP en la Clínica de Prevención del VIH de la Red de Salud de la Universidad de Toronto.
Este análisis retrospectivo incluyó a todas las personas VIH negativas evaluadas para PrEP entre octubre de 2014 y septiembre de 2019.
Entre estas 344 personas, el 89% se identificaron como hombres y el 86% eran hombres que tenían sexo con hombres.
Las tres cuartas partes eran blancas y la mediana de edad era de 35 años. Una cuarta parte dijo que alguna vez habían inyectado drogas, que es más alta que la tasa informada generalmente en las poblaciones de hombres homosexuales y bisexuales.
Los participantes fueron evaluados para detectar el VHC al inicio del estudio y luego cada tres a seis meses o en cualquier momento tenían enzimas hepáticas ALT elevadas, un signo de inflamación hepática que puede indicar una hepatitis viral recién adquirida.
También recibieron las pruebas recomendadas para clamidia, gonorrea y sífilis cada tres meses.
Al inicio del estudio, se encontró que cinco personas (1.8%) eran positivas para los anticuerpos contra el VHC (lo que demuestra que alguna vez habían sido infectados) y el ARN del VHC (lo que indica infección actual).
Esto es más del doble de la tasa de aproximadamente 0.7% en la población adulta general canadiense.
Tres personas sabían previamente que tenían hepatitis C, mientras que dos fueron diagnosticadas por primera vez en los exámenes de detección de PrEP.
Ninguno de ellos comenzó la PrEP, y los dos individuos recién diagnosticados se perdieron durante el seguimiento antes de que pudieran ser tratados por hepatitis C.
Un total de 199 personas comenzaron Truvada (Tenofovir Disoproxil Fumarato / Emtricitabina) para PrEP.
Después de eso, se les pidió que visitaran la clínica cada tres meses para renovar su receta y recibir pruebas de VIH, ITS, VHC y enzimas hepáticas.
La incidencia de ITS fue alta, con 49,2 casos de clamidia, 36,3 casos de gonorrea y 5,2 casos de sífilis por cada 100 años acumulativos de seguimiento.
Los nuevos casos de VHC fueron mucho menos comunes. Solo dos personas, ambos hombres que tienen sexo con hombres, fueron diagnosticados con infección aguda por VHC, con una tasa de incidencia de 0.7 por cada 100 años de seguimiento. Nadie fue diagnosticado recientemente con VIH.
Un hombre, de 66 años, adquirió el VHC después de estar en PrEP durante casi 19 meses. Informó que no tenía antecedentes de uso de drogas inyectables, tenía múltiples parejas sexuales (una de las cuales se sabía que era VHC positiva) y tenía varias otras ITS.
El segundo hombre, de 24 años, adquirió el VHC después de estar en PrEP durante 14 meses. Informó el uso ocasional de drogas recreativas pero no la inyección de drogas.
También tuvo múltiples parejas sexuales e ITS recurrentes. Ninguno de los hombres informó síntomas de hepatitis C, y ambos tenían niveles normales de ALT.
Ambos fueron tratados con antivirales de acción directa y curados.
La tasa de hepatitis C preexistente entre las personas que comenzaron la PrEP en este estudio estaba en el extremo inferior del rango informado previamente en poblaciones similares (aproximadamente 2% a aproximadamente 5%).
La tasa de adquisición de VHC estuvo en línea con los reportados previamente para hombres gay y bisexuales VIH negativos en América del Norte, pero más bajos que los reportados en Europa (que van hasta 2.9 por 100 años de seguimiento en un estudio belga).
Los investigadores sugirieron que esta variación podría ser atribuible a diferentes patrones de transmisión de enfermedades.
Por ejemplo, dijo Feld, el consumo de drogas asociado con el sexo (a veces llamado chemsex) puede ser más común en Europa en comparación con Canadá.
Sin embargo, debido a que solo dos personas adquirieron VHC en este análisis, los investigadores no pudieron evaluar factores de riesgo específicos.
Con base en estos hallazgos, los investigadores enfatizaron que las pruebas de base de VHC para personas que comienzan con PrEP son "claramente requeridas".
También recomendaron repetir las pruebas porque las personas con VHC recién adquirido pueden no tener síntomas o niveles anormales de ALT que indiquen infección.
Sin embargo, la frecuencia óptima de repetir las pruebas de VHC para usuarios de PrEP sigue sin estar clara.
"La baja incidencia de infecciones por el VHC a pesar de las tasas muy altas de otras ITS sugiere que la transmisión sexual del VHC es poco común en usuarios de PrEP HSH con VIH negativo", concluyeron los autores del estudio.
"Se requerirán análisis de rentabilidad para determinar la frecuencia óptima de la serie las pruebas de detección de VHC y si las pruebas universales o basadas en el riesgo son la estrategia preferida en las clínicas de PrEP".
Website American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD):
https://www.aasld.org/event/liver-meeting