Los investigadores han descubierto un genoma completo del VIH en una muestra de tejido tomada en 1966 en la República Democrática del Congo (RDC) en África Central, lo que la convierte en la muestra de virus más antigua jamás encontrada.
Los investigadores, que publicaron sus hallazgos en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, creen que la muestra respalda estimaciones anteriores de que el VIH pasó de los chimpancés a los humanos alrededor de 1900.
El rango estimado de este estudio para el cruce, un evento que los científicos creen que podría haber ocurrido varias veces: de 1881 a 1918.
El estudio calificó tales estimaciones anteriores como "notablemente confiables".
Los científicos hacen tales estimaciones esencialmente mediante ingeniería inversa de un árbol genealógico para el VIH.
Lo logran realizando análisis genéticos de genomas virales extraídos de diferentes épocas y utilizando modelos matemáticos para estimar cómo evolucionó la población viral general a lo largo del tiempo.
Las muestras de VIH se recuperaron de puntos anteriores a 1966, pero no representaban el genoma viral completo.
Por lo tanto, son menos útiles como punto de referencia al estudiar cómo evolucionó el virus durante sus primeras décadas en la población humana.
Los primeros casos de lo que se conoció como SIDA se identificaron en la literatura médica en un informe de 1981 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Se descubrió que el VIH era la causa del SIDA en 1983.
Hasta la fecha, se estima que 75 millones de personas han contraído el VIH y 32 millones han muerto por complicaciones relacionadas con el SIDA, según la Organización Mundial de la Salud.
Durante los 70 a 100 años anteriores a la conciencia humana sobre el VIH y el SIDA, el virus se había propagado de manera gradual y sigilosa a través de África Central, y finalmente se propagó por todo el mundo.
El virus probablemente pudo ganar un punto de apoyo duradero en la población humana debido a una compleja intersección de factores.
Estos incluyen cambios políticos, sociales, médicos y tecnológicos, como el colonialismo, el descolonialismo, la urbanización, las campañas de salud pública que utilizaron equipos no estériles para proporcionar tratamientos o vacunas, y la llegada de los viajes aéreos mundiales.
Para encontrar el nuevo genoma, los investigadores utilizaron una prueba muy sensible para detectar la presencia del material genético del VIH. Examinaron 1,645 muestras de tejido tomadas en África Central entre 1958 y 1966.
Estas muestras habían sido bien conservadas en la formalina química e incrustadas en cera de parafina.
Los investigadores encontraron solo un genoma de VIH, en una muestra tomada en Kinshasa, RDC, en 1966.
El virus pertenecía a la cepa del subtipo C de VIH-1.
"En conclusión, esta secuencia de archivo única del VIH-1 proporciona una visión genómica directa del VIH-1 en la RDC de 1960 y, como un antiguo calibrador de ADN, valida nuestra comprensión de la historia evolutiva del VIH-1", concluyeron los autores del estudio.
Website Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS):
https://www.pnas.org/