Aunque estos individuos son raros, ofrecen pistas que podrían ayudar a los investigadores a encontrar una cura para otras personas que viven con el VIH.
Después de usar las pruebas de carga viral más sensibles y secuenciar más de mil millones de células de una mujer argentina que ha vivido con el VIH durante más de siete años, en su mayoría sin terapia antirretroviral (ART), Xu Yu, MD, del Hospital General de Massachusetts y el Ragon Institute of MGH, MIT y Harvard, y sus colegas creen que pueden haber encontrado a otra persona que ha logrado la llamada cura esterilizante, lo que significa que no existe el VIH intacto.
“Estos hallazgos, especialmente con la identificación de un segundo caso, indican que puede haber un camino viable hacia una cura esterilizante para las personas que no pueden hacer esto por sí mismas”, dijo Yu.
"Ahora estamos buscando la posibilidad de inducir este tipo de inmunidad en personas que reciben TAR mediante la vacunación, con el objetivo de educar a sus sistemas inmunológicos para que puedan controlar el virus sin TAR".
Pero los investigadores hicieron una nota de precaución: "Estas observaciones plantean la posibilidad de que una cura esterilizante pueda ser un resultado extremadamente raro pero posible de la infección por VIH-1", escribieron.
“La ausencia de evidencia de provirus VIH-1 intactos en un gran número de células no es evidencia de ausencia de infección por VIH-
1. Una cura esterilizante del VIH-1 nunca puede probarse empíricamente".
Si bien los antirretrovirales pueden mantener suprimida la replicación del VIH mientras continúe el tratamiento, el virus inserta sus planos genéticos en los cromosomas de las células humanas y establece un reservorio latente que es inalcanzable por los antirretrovirales y generalmente invisible para el sistema inmunológico.
Estos llamados provirus del VIH pueden permanecer inactivos en las células T CD4 en reposo de forma indefinida durante el tratamiento, pero las células pueden comenzar a producir nuevos virus cuando se suspenden los antirretrovirales.
Solo dos personas son consideradas como curadas del VIH: el fallecido Timothy Ray Brown (una vez conocido como el Paciente de Berlín) y Adam Castillejo (el Paciente de Londres).
Ambos recibieron trasplantes de células madre de médula ósea para el tratamiento del cáncer de donantes con una mutación genética poco común que hace que las células inmunitarias sean resistentes a la entrada del VIH.
Pero este procedimiento es demasiado peligroso para las personas que no lo necesitan para tratar un cáncer potencialmente mortal.
A lo largo de los años, los investigadores han identificado una pequeña cantidad de personas que parecen tener respuestas inmunes inusualmente potentes y logran controlar el VIH sin tratamiento antirretroviral.
Algunos (conocidos como controladores de élite) nunca han tomado antirretrovirales, mientras que otros (conocidos como controladores posteriores al tratamiento) han podido mantener el control viral después de suspender la terapia.
Esto último es más probable si el tratamiento se inicia muy temprano.
Por lo general, estas personas tienen una carga viral detectable muy baja o tienen una carga viral indetectable de acuerdo con las pruebas estándar, pero los investigadores pueden encontrar virus residuales utilizando herramientas especializadas.
Sin embargo, individuos muy raros (controladores de élite excepcionales o extraordinarios) parecen no tener ningún virus intacto restante que sea capaz de replicarse.
Website Annals of Internal Medicine:
https://www.acpjournals.org/journal/aim