Estos hallazgos sugieren que se debe hacer más para garantizar la continuidad de la atención del VIH cuando las personas están encarceladas.
Las personas que viven con el VIH (PLWH) se ven afectadas de manera desproporcionada por el encarcelamiento masivo.
Y las leyes que penalizan la supuesta no divulgación del estado serológico respecto del VIH o agregan cargos adicionales para las personas con el VIH aumentan la carga de encarcelamiento para esta población.
Si bien se han realizado investigaciones sobre cómo las personas que viven con el VIH reciben atención médica en prisión, no se han realizado muchas investigaciones sobre cómo se trata a las personas seropositivas en las cárceles locales.
Entonces, entre marzo de 2019 y marzo de 2020, Colleen Blue, MPH, investigadora del Instituto de Salud Global y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, y sus colegas entrevistaron a 23 personas que viven con el VIH que actualmente estaban o habían estado encarcelado en cárceles de Carolina del Norte.
Diez de ellos estaban fuera de la cárcel, mientras que 13 fueron entrevistados mientras estaban bajo custodia.
Los participantes eran principalmente hombres negros y un poco menos de la mitad tenían entre 45 y 55 años.
Dos participantes eran mujeres con experiencia trans.
La mayoría de los participantes (70%) tenía al menos una educación secundaria.
Otro 70% había estado viviendo con el VIH durante al menos 11 años. Aproximadamente la mitad había tenido menos de cinco estancias en la cárcel desde que le diagnosticaron el VIH, pero uno de cada tres había estado en la cárcel más de 10 veces.
Cuando Blue y sus colegas preguntaron a los participantes sobre su acceso a la atención del VIH mientras estaban en la cárcel, no hubo una respuesta consistente.
Pero solo el 30% dijo que su atención mientras estuvo encarcelada fue satisfactoria.
Casi la mitad dijo que su atención del VIH mientras estuvo encarcelada fue insuficiente debido a los retrasos en el acceso a medicamentos y citas médicas.
Aún más, el 60 % informó retrasos en el acceso a sus medicamentos contra el VIH porque estuvieron en la cárcel por un período breve, tuvieron dificultades para obtener los antirretrovirales correctos o el personal de la cárcel dijo que no podían permitirse proporcionar los medicamentos adecuados.
Aún así, la mayoría de las personas finalmente accedieron a la medicación; de hecho, el 78% informó que finalmente pudieron obtener sus antirretrovirales mientras estaban en la cárcel.
Un participante sugirió que era más difícil acceder a medicamentos en la cárcel en comparación con la prisión, y señaló que “el condado no es como el estado”.
“El estado pagaría la factura porque irás a prisión”, dijo un hombre. “Pero el condado no quiere pagar esa factura. Bueno, dirían que cuando tengas medicamentos en casa, llamaremos a alguien y les diremos que los traigan”.
De hecho, la mitad de los encuestados dijo que sus familiares les llevaron medicamentos a la cárcel.
Y otros dijeron que manejaron el riesgo de ir a la cárcel llevando consigo un estuche de pastillas en todo momento para tener al menos cuatro dosis de medicamentos para superar las demoras en el acceso.
Pero un hombre informó haber estado sin sus antirretrovirales durante los 60 días completos que estuvo encarcelado.
Otros optaron por no tomar medicamentos mientras estaban en la cárcel.
Una mujer informó que los efectos secundarios gastrointestinales eran difíciles de manejar en la cárcel, donde no tenía suficiente comida para comer con sus pastillas y donde no tenía acceso a un baño.
La mayoría de los participantes vieron a un médico mientras estaban bajo custodia, pero algunos no pudieron recibir atención porque debían contribuir con un copago de entre $5 y $20, que no podían pagar.
Cuando recibieron atención, informaron que sus médicos intentaron conectarlos con recursos y tratamiento una vez que fueron dados de alta.
Cuando las personas salieron del encarcelamiento, sus experiencias de volver a conectarse con la atención también fueron muy variables.
Para algunos, los llevó a volver a la atención del VIH.
Pero para otros, casi la mitad, interrumpió su atención del VIH al retrasar el acceso a los medicamentos.
Casi todos los participantes optaron por mantener su estatus de VIH en privado de otras personas encarceladas, y más de la mitad lo mantuvo en privado del personal de detención no médico, por temor al estigma o la violencia.
Dos participantes informaron que haber estado en la cárcel cambió la forma en que los veían sus médicos.
En un caso, un hombre informó que no habló sobre su estado de VIH con los médicos ni tomó medicamentos durante su estadía porque el personal de la cárcel estaba al alcance del oído.
No está claro cuán universales son estas experiencias para las personas que viven con el VIH en el sistema de justicia penal, ya que el tamaño de la muestra es muy pequeño.
Pero Blue dijo que está claro que se necesita hacer más para adaptar los programas existentes, como la colaboración Data-to-Care (D2C), para intervenir para proporcionar medicamentos y quitar ese trabajo de las manos de la cárcel.
La expansión de los servicios comunitarios D2C tiene el potencial de adelantarse o al menos aliviar el papel de las cárceles como proveedores de redes de seguridad para el VIH de facto”, escribieron Blue y sus colegas.
“Los hallazgos de este estudio sugieren que el liderazgo de la cárcel debe revisar las políticas internas con respecto a los medicamentos para el VIH para garantizar que las PLWH puedan recibirlos rápidamente al ingresar a la cárcel.
Los hallazgos también sugieren que se necesitan más recursos externos, por ejemplo, de los departamentos de salud estatales y locales, para que las cárceles puedan proporcionar medicamentos contra el VIH a tiempo para las PLWH encarceladas en sus instalaciones”.
Website PLoS ONE:
https://journals.plos.org/plosone/