El riesgo de que un nuevo coronavirus se propague de los animales a las personas también sigue siendo una preocupación grave.
Los investigadores están tratando de producir una vacuna que proteja a las personas tanto de las futuras variantes del SARS-CoV-2 como de los coronavirus relacionados que podrían representar una amenaza.
Con este fin, un equipo financiado por los NIH dirigido por la Dra. Pamela Bjorkman del Instituto de Tecnología de California creó una vacuna basada en nanopartículas que incita a las células B, que producen anticuerpos, a reconocer partes de los coronavirus que mutan con menos frecuencia.
Las vacunas actuales contra el COVID-19 se dirigen a partes del virus SARS-CoV-2 que mutan rápidamente.
Al igual que esas, las nanopartículas en la vacuna en investigación muestran una parte de la proteína de pico del coronavirus llamada dominio de unión al receptor (RBD), que los coronavirus usan para ingresar a las células humanas.
Sin embargo, el equipo combinó RBD de ocho coronavirus diferentes para su vacuna. Cada nanopartícula incluía 60 RBD, por lo que dos RBD adyacentes rara vez pertenecían al mismo coronavirus.
Los receptores de células B se unen fuertemente a objetivos idénticos que están cerca uno del otro.
Entonces, este diseño alentó a las células B a apuntar a áreas que eran similares en los RBD, aquellas que tienden a mutar más lentamente.
Los investigadores probaron la nueva vacuna, llamada mosaico-8, así como una vacuna de nanopartículas hecha solo con RBD de SARS-CoV-2.
Los resultados se publicaron el 5 de agosto de 2022 en Science.
El equipo usó ratones que fueron diseñados para producir la proteína ACE2 humana, el objetivo del pico de SARS-CoV-2.
Después de la vacunación con mosaico-8, los ratones produjeron anticuerpos que reconocieron una variedad de coronavirus.
Como era de esperar, los anticuerpos reconocieron partes de los RBD que permanecieron similares entre los coronavirus.
Cuando se les desafió con el SARS-CoV-2, los ratones que recibieron cualquiera de las vacunas de nanopartículas estaban protegidos contra los síntomas de la COVID-19 grave.
Sin embargo, solo la vacuna mosaic-8 también protegió a los ratones contra un virus relacionado, el SARS-CoV, que provocó el brote de SARS de 2003.
Esta protección se produjo a pesar de que el SARS-CoV no formaba parte de la nanopartícula mosaic-8.
Se observaron resultados similares en primates no humanos. Los monos que recibieron la nanopartícula mosaico-8 o la nanopartícula SARS-CoV-2 estaban protegidos contra la COVID-19 grave.
Pero los que recibieron la vacuna mosaic-8 también estaban protegidos contra la variante Delta del SARS-CoV-2 y el SARS-CoV, ninguno de los cuales estaba incluido en la vacuna.
“No podemos predecir qué virus o virus entre la gran cantidad de animales evolucionarán en el futuro para infectar a los humanos y causar otra epidemia o pandemia”, dice Bjorkman.
“Lo que estamos tratando de hacer es crear una vacuna todo en uno que proteja contra los [coronavirus] similares al SARS.
Este tipo de vacuna también protegería contra las variantes actuales y futuras del SARS-CoV-2 sin necesidad de actualizarse”.
Los investigadores ahora se están preparando para probar mosaic-8 en un ensayo clínico en humanos.
Website Science:
https://www.science.org/journal/science