En la 24.ª Conferencia Internacional sobre el SIDA (AIDS 2022) la semana pasada en Montreal, dos equipos presentaron investigaciones que prueban la tecnología en Uganda y Guinea.
Este enfoque también podría ayudar potencialmente en los Estados Unidos, especialmente en las comunidades rurales e indígenas.
En Uganda, los investigadores descubrieron que era factible usar drones médicos para administrar terapia antirretroviral (ART) a personas que viven con el VIH en el remoto distrito de Kalangala, una colección de docenas de islas esparcidas por el lago Victoria.
“Ampliar el caso de uso es cómo vamos a hacer que [la entrega de ART con drones] sea viable”, dijo Rosalind Parkes-Ratanshi, MD, PhD, de la Academia para la Innovación en Salud en Kampala y la Universidad de Cambridge, quien dirigió la investigación.
“También tenemos la ventaja de no ser los primeros en moverse, y la tecnología es cada vez más barata”.
El distrito de Kalangala se beneficiará enormemente del enfoque innovador. Tiene la mayor prevalencia de VIH en Uganda: el 27% de la población vive con el VIH, en comparación con alrededor del 6% en todo el país.
La mitad de las personas diagnosticadas con VIH en el distrito no reciben atención, en parte debido a la dificultad del parto y al estilo de vida nómada de los pescadores.
A través de su piloto, el equipo de Parkes-Ratanshi ha podido desarrollar cinco rutas diferentes de drones para entregar medicamentos a 17 grupos comunitarios.
En total, han atendido a 99 personas.
El ensayo exitoso podría ayudar a mejorar la adherencia al tratamiento de los residentes que viven con el VIH.
Anteriormente, habrían tenido que recibir sus medicamentos en barco.
Los drones son mucho más rápidos (tardan 9 minutos en comparación con 35 minutos para una entrega) y pueden volar bajo la lluvia, lo que ayuda con el problema de las inclemencias del tiempo.
También ahorrará tiempo y dinero al sistema de salud: actualmente, los trabajadores de la salud que visitan la isla dedican más de la mitad de su tiempo a surtir recetas de ART, a un costo de $90,000 por año.
Al mismo tiempo, otro grupo probó el uso de drones para entregar muestras de sangre para la prueba del VIH de bebés recién nacidos en Conakry, la capital de Guinea.
En la ciudad de más de un millón de habitantes, el tráfico extremo puede provocar retrasos en la entrega, así como muestras de sangre arruinadas.
El equipo, dirigido por Maxime Inghels, PhD, MPH, del Instituto Internacional de Salud Rural de la Universidad de Lincoln en Inglaterra, se centró en estas muestras de sangre en particular debido a la alta mortalidad de los bebés que nacen con el VIH durante sus primeros meses.
Las pruebas rápidas y efectivas hacen que más bebés que necesitan tratamiento lo reciban de manera oportuna, lo que salva vidas.
Los investigadores estimaron que implementar la entrega con drones de esta manera podría agregar 24 años a la esperanza de vida en comparación con la entrega en motocicleta.
Pero basándose en el costo de los drones en relación con el PIB local per cápita de $1100, determinaron que actualmente no es rentable implementarlo de manera generalizada.
Aún así, esperan que la tecnología de drones haga factible la implementación.
Este trabajo es parte de la creciente discusión sobre los modelos de prestación de servicios diferenciados, que los expertos esperan que puedan mejorar la adherencia al tratamiento del VIH al facilitar la recepción de recetas.
Los enfoques novedosos pueden ser especialmente útiles en entornos con menor acceso a la atención médica, así como para poblaciones clave, como los jóvenes.
A medida que la tecnología mejora y se realizan más investigaciones, los expertos en salud tienen la esperanza de que los drones puedan aplicarse a todo tipo de entornos, no solo en lugares rurales y remotos, sino también en áreas urbanas densas.
Según un informe de Nature, se han llevado a cabo entregas de medicamentos con drones de prueba para afecciones distintas del VIH en los Estados Unidos y Canadá.
Algunos de estos han sido esfuerzos comerciales, con nuevas empresas farmacéuticas como Zipline y Wing, respaldada por Google, que experimentan con la entrega de medicamentos a las puertas de los clientes.
Pero otros se han centrado más en llegar a las comunidades desatendidas.
En 2020, la empresa de drones Volansi y Merck entregaron vacunas en las remotas islas de barrera del este de Carolina del Norte. Esperan aplicar aún más este enfoque en comunidades remotas de nativos americanos.
Si tienen éxito, estas aplicaciones posiblemente podrían ayudar a los nativos americanos y nativos de Alaska que viven con el VIH a acceder a la atención y mejorar sus resultados de salud.
En 2018, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades descubrieron que los diagnósticos de VIH iban en aumento entre estos grupos.
Aunque la investigación apenas comienza, estudios como estos ayudarán a determinar si los drones tienen un lugar en el futuro de la prestación de atención médica para el VIH.
Website The 24th International AIDS Conference (AIDS 2022):
https://aids2022.org/