Pero los mecanismos que afectan la motivación de las personas para hacer ejercicio no se conocen bien.
Un equipo de investigadores financiado por los NIH, dirigido por el Dr. Christoph Thaiss de la Universidad de Pensilvania, se dispuso a identificar los factores que afectan el rendimiento del ejercicio en ratones.
Su estudio apareció en Nature el 14 de diciembre de 2022.
Los investigadores primero midieron cuánto tiempo tardaron los ratones que corrían en una cinta rodante en agotarse y cuánto corrieron voluntariamente los ratones en una rueda.
Descubrieron que la composición del microbioma intestinal, los billones de microbios que viven en el intestino, predijeron estos valores mejor que los rasgos genéticos, metabólicos o conductuales.
Cuando los investigadores usaron antibióticos para eliminar los microbios intestinales, los ratones se agotaron antes y corrieron menos en la rueda.
La motivación está controlada en parte por una región del cerebro conocida como cuerpo estriado.
Las neuronas en el cuerpo estriado son activadas por el neurotransmisor dopamina.
La activación de la dopamina proporciona una sensación de recompensa.
El equipo encontró que los niveles de dopamina en el cuerpo estriado aumentaron después del ejercicio en ratones normales, pero no en ratones con microbioma reducido.
El tratamiento de ratones con un fármaco que bloquea la señalización de la dopamina tuvo el mismo efecto sobre el ejercicio que el agotamiento del microbioma.
Por el contrario, un fármaco que activa la señalización de dopamina restauró la capacidad de ejercicio en ratones con microbioma agotado.
La activación de ciertas neuronas sensoriales en el intestino restauró la capacidad de ejercicio en los ratones sin microbioma. Pero cuando se bloqueó la señalización de la dopamina, también se bloqueó el efecto de estas neuronas.
Luego, los investigadores probaron ratones diseñados para que carecieran de estas mismas neuronas sensoriales.
Descubrieron que los ratones tenían una capacidad de ejercicio deteriorada como la de los ratones sin microbioma.
A continuación, el equipo analizó varios compuestos producidos por microbios intestinales para ver cuáles podrían estimular las neuronas sensoriales intestinales.
Identificaron una clase de compuestos llamados amidas de ácidos grasos (FAA). Complementar las dietas de ratones con microbiomas reducidos con FAA restauró su capacidad de ejercicio.
Se sabe que varios FAA activan un receptor en las neuronas sensoriales llamado receptor cannabinoide 1 (CB1).
El equipo descubrió que el bloqueo de CB1 tenía el mismo efecto sobre el ejercicio que el agotamiento del microbioma.
Cuando se bloqueó el CB1, la suplementación dietética con FAA no restauró la capacidad de ejercicio.
Pero la activación de los receptores de dopamina restauró la capacidad de ejercicio incluso cuando se bloqueó el CB1.
Estos resultados sugieren que las FAA producidas por microbiomas en el intestino estimulan las neuronas sensoriales.
Las señales de estas neuronas sensoriales conducen a un aumento de los niveles de dopamina en el cuerpo estriado durante el ejercicio. La dopamina, a su vez, aumenta el deseo de hacer ejercicio.
Los hallazgos sugieren que la motivación para hacer ejercicio, o la falta de ella, podría depender del estado del microbioma intestinal.
La motivación para el ejercicio, entonces, podría mejorar al estimular esta vía sensorial.
“Si podemos confirmar la presencia de una vía similar en los humanos, podría ofrecer una forma efectiva de aumentar los niveles de ejercicio de las personas para mejorar la salud pública en general”, dice Thaiss.
Website Nature:
https://www.nature.com/