Durante años o décadas, la hepatitis C crónica puede provocar complicaciones hepáticas graves, como cirrosis, cáncer de hígado y enfermedad hepática en etapa terminal.
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) y su forma más grave, la esteatohepatitis no alcohólica (NASH), también conocida como esteatohepatitis asociada al metabolismo (MASH), también pueden causar estas complicaciones.
Alrededor de una de cada cinco personas que viven con el VIH también tienen hepatitis C, y estudios anteriores han demostrado que las personas con coinfección por el VIH y el VHC pueden experimentar una progresión más rápida de la enfermedad hepática.
Con el advenimiento del tratamiento antiviral efectivo de acción directa que puede curar a la mayoría de las personas con VHC, algunas ciudades y países tienen como objetivo lograr la "microeliminación", o una reducción drástica de la hepatitis C en grupos más pequeños que tienen un mayor riesgo de transmisión, como personas que se inyectan drogas y hombres homosexuales sexualmente activos.
La esperanza es que pasos más pequeños en forma de microeliminación eventualmente conduzcan a la eliminación en la población como un todo.
Pero incluso si la transmisión del VHC casi se detiene, la carga residual de daño hepático persistente y enfermedad hepática debido a otras causas puede ser sustancial.
Juan Macías, MD, PhD, del Hospital Universitario Virgen de Valme en Sevilla, España, y sus colegas investigaron la prevalencia y las causas del daño hepático entre las personas 619 que viven con el VIH que recibieron atención durante 2019 y 2020.
Cada tres meses, los investigadores utilizaron elastografía transitoria (FibroScan) para medir la rigidez del hígado, un indicador de la progresión de la fibrosis, y el parámetro de atenuación controlada, un indicador de esteatosis o acumulación de grasa en el hígado.
La enfermedad hepática significativa se definió como una puntuación de rigidez hepática de 7,2 kiloPascales (kPa) o más, daño hepático avanzado de 14 kPa o más.
Los participantes se clasificaron con daño hepático no viral si tenían daño hepático que no se debía a hepatitis C crónica o hepatitis B o E activa.
La mayoría de los participantes (83%) eran hombres, el 97% eran blancos y la edad promedio fue de 52 años. Casi el 90 % tenía una carga viral del VIH indetectable y la mediana del recuento de células T CD4 era de aproximadamente 600, pero el 28 % tenía antecedentes de SIDA.
Alrededor del 40 % dieron positivo para anticuerpos contra el VHC, pero ninguno tenía ARN del VHC detectable, lo que indica que habían eliminado el virus de forma natural o que habían sido tratados y curados.
Además, el 44% tenía enfermedad de hígado graso asociada al metabolismo.
De los 619 participantes, 112 (18 %) mostraron evidencia de daño hepático significativo, incluidos 34 (5,5 %) con daño hepático avanzado.
Alrededor de dos tercios (64 %) de las personas de este grupo se habían curado de la hepatitis C, cuatro personas (3,6 %) tenían hepatitis B activa y dos tenían VHB con coinfección previa por VHC.
Eso dejó a 40 personas (36 %) con daño hepático no viral. Dentro de ese grupo, 29 (73%) tenían MASH, dos (2,5%) tenían daño hepático relacionado con el alcohol y cinco (13%) tenían esteatohepatitis mixta.
Las personas con un recuento actual más bajo de células T CD4, aquellas con un recuento de CD4 nadir más bajo (más bajo que nunca) y aquellas con antecedentes de SIDA tenían más probabilidades de desarrollar daño hepático no viral.
Este hallazgo "no es inesperado", escribieron los autores del estudio, ya que la inmunosupresión grave se ha relacionado con un mayor riesgo de fibrosis, probablemente debido a la inflamación subyacente y la activación inmunitaria crónica.
“Después de la microeliminación del VIH/VHC, la carga del daño hepático es alta entre las personas que viven con el VIH”, escribieron los investigadores.
“La lesión persistente después del VHC es una causa muy frecuente de daño hepático significativo. Sin embargo, el daño hepático no viral, principalmente debido a MASH, también es una condición común en esta población”.
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