Ahora, un nuevo estudio, publicado el martes en JAMA, pone de relieve las desigualdades raciales de la nación y encuentra que la tasa de mortalidad más alta entre los estadounidenses negros resultó en un exceso de 1,63 millones de muertes en relación con los estadounidenses blancos durante más de dos décadas.
Debido a que tantas personas negras mueren jóvenes, con muchos años de vida por delante, su tasa de mortalidad más alta de 1999 a 2020 resultó en una pérdida acumulada de más de 80 millones de años de vida en comparación con la población blanca, mostró el estudio.
Aunque la nación progresó en cerrar la brecha entre las tasas de mortalidad de blancos y negros de 1999 a 2011, ese avance se estancó de 2011 a 2019.
En 2020, la enorme cantidad de muertes por COVID-19, que afectó particularmente a los estadounidenses negros, borró dos décadas de progreso.
Los autores del estudio lo describen como un llamado a la acción para mejorar la salud de los afroamericanos, cuyas muertes prematuras se ven impulsadas por tasas más altas de enfermedades cardíacas, cáncer y mortalidad infantil.
“El estudio es muy importante por alrededor de 1,63 millones de razones”, dijo Herman Taylor, autor del estudio y director del instituto de investigación cardiovascular de la Facultad de Medicina Morehouse.
“Se están perdiendo vidas reales. Las familias reales carecen de padres y abuelos”, dijo Taylor. “Los bebés y sus madres se están muriendo. Hemos estado gritando este mensaje durante décadas”.
Las altas tasas de mortalidad entre las personas negras tienen menos que ver con la genética que con la larga historia de discriminación del país, que ha socavado las oportunidades educativas, de vivienda y laborales para generaciones de personas negras, dijo Clyde Yancy, autor del estudio y jefe de cardiología. en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Los vecindarios negros que fueron marcados en rojo en la década de 1930, designados como de "alto riesgo" para hipotecas y otras inversiones, siguen siendo más pobres y enfermos hoy en día, dijo Yancy.
Los códigos postales anteriormente marcados en rojo también tenían tasas más altas de infección y muerte por COVID.
“Está muy claro que tenemos una distribución desigual de la salud”, dijo Yancy. “Estamos hablando de la libertad de estar saludable”.
Un estudio complementario estima que las desigualdades raciales y étnicas le costaron a los EE. UU. al menos $ 421 mil millones en 2018, según los gastos médicos, la pérdida de productividad y la muerte prematura.
En 2021, los estadounidenses blancos no hispanos tenían una expectativa de vida al nacer de 76 años, mientras que los estadounidenses negros no hispanos podían esperar vivir solo hasta los 71 años.
Gran parte de esa disparidad se explica por el hecho de que los recién nacidos negros no hispanos tienen 2½ veces tan probable de morir antes de su primer cumpleaños como los blancos no hispanos.
Las madres negras no hispanas tienen más del triple de probabilidades que las madres blancas no hispanas de morir por una complicación relacionada con el embarazo. (Los hispanos pueden ser de cualquier raza o combinación de razas).
Las disparidades raciales en la salud están tan arraigadas que ni siquiera la educación y la riqueza las borran por completo, dijo Tonia Branche, becaria de medicina neonatal y perinatal en el Hospital Infantil Lurie de Chicago que no participó en el estudio JAMA.
Las mujeres negras con un título universitario tienen más probabilidades de morir por complicaciones del embarazo que las mujeres blancas sin un diploma de escuela secundaria.
Aunque los investigadores no pueden explicar completamente esta disparidad, Branche dijo que es posible que el estrés, incluido el del racismo sistémico, afecte la salud de las madres negras más de lo que se creía anteriormente.
La muerte crea ondas de dolor en las comunidades. La investigación ha encontrado que cada muerte deja un promedio de nueve personas en duelo.
Las personas negras soportan una gran carga de dolor, que puede socavar su salud mental y física, dijo Khaliah Johnson, jefa de cuidados paliativos pediátricos en Children's Healthcare of Atlanta.
Dadas las altas tasas de mortalidad a lo largo de la vida, las personas negras tienen más probabilidades que las personas blancas de sufrir la muerte de un familiar cercano en cualquier momento de sus vidas.
“Como personas negras, todos tenemos un legado de pérdidas y muertes injustas e injustificadas que se agravan con cada nueva pérdida”, dijo Johnson, que no participó en el nuevo estudio.
“Afecta no solo cómo nos movemos por el mundo, sino también cómo vivimos en relación con los demás y cómo soportamos pérdidas futuras”.
Los padres de Johnson perdieron a dos hijos, uno que murió unos días después del nacimiento y otro que murió cuando era un niño pequeño.
En un ensayo publicado el año pasado, Johnson recordó: "Mis padres se preguntaron en numerosas ocasiones: '¿Habrían sido diferentes los resultados para nuestros hijos, podrían haber recibido una atención diferente y vivido, si no hubieran sido negros?'".
Johnson dijo que espera que el nuevo estudio les brinde a las personas una mayor comprensión de todo lo que se pierde cuando los negros mueren prematuramente.
“Cuando perdemos estas vidas jóvenes, cuando perdemos ese potencial, eso tiene un impacto en toda la sociedad”, dijo.
Y en la comunidad negra, “nuestro dolor es real, profundo y profundo, y merece atención y validación”, dijo Johnson.
“A menudo parece que la gente simplemente lo pasa por alto y te dice que dejes de quejarte. Pero la expectativa no puede ser que solo soportemos estas cosas y nos recuperemos”.
Teleah Scott-Moore dijo que lucha con la muerte de su hijo de 16 años, Timothy, un atleta que esperaba asistir al Boston College y estudiar medicina deportiva.
Murió de un paro cardíaco repentino en 2011, una condición rara que mata a unos 100 atletas jóvenes al año.
La investigación muestra que una afección cardíaca subyacente que puede conducir a la muerte cardíaca súbita, la miocardiopatía hipertrófica, a menudo pasa desapercibida en los pacientes negros.
Scott-Moore todavía se pregunta si debería haber reconocido las señales de advertencia.
También se ha culpado a sí misma por no proteger a sus dos hijos menores, quienes encontraron el cuerpo de Timothy después de que colapsara.
A veces, dijo Scott-Moore, quería darse por vencida.
En cambio, dijo, la familia creó una fundación para promover la educación y los exámenes de salud para prevenir tales muertes.
Tiene noticias de familias de todo el mundo y apoyarlas la ha ayudado a sanar su dolor.
“Mi dolor regresa en oleadas, regresa cuando menos lo espero”, dijo Scott-Moore, del condado de Baltimore, Maryland. “La vida continúa, pero es un dolor que nunca desaparece”.
Website JAMA:
https://jamanetwork.com/journals/jama