Las tasas de tratamiento son especialmente bajas para mujeres, adultos jóvenes, individuos latinos y asiáticos y personas que consumen drogas.
Las estimaciones sugieren que más de 2 millones de personas en los Estados Unidos viven con hepatitis C.
Aunque alguna vez fue más frecuente entre los baby boomers, la hepatitis C ha aumentado entre los más jóvenes, en gran medida impulsada por el uso de drogas inyectables.
Con el tiempo, la infección crónica por el virus de la hepatitis C (VHC) puede provocar complicaciones graves, como cirrosis, cáncer de hígado e insuficiencia hepática.
Los medicamentos antivirales de acción directa (AAD) actuales son muy eficaces y curan a más del 95% de los pacientes. Pero muchas personas que necesitan tratamiento no lo reciben.
Un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que sólo un tercio de las personas con VHC han sido tratadas con éxito.
Las personas con Medicare tenían más probabilidades de curarse, seguidas por las que tenían seguro comercial, mientras que las que tenían Medicaid y las que no tenían seguro tenían las tasas de curación más bajas.
Más de la mitad de las personas que se inyectan drogas dependen de Medicaid.
Las barreras al tratamiento de la hepatitis C incluyen la falta de concientización, exámenes de detección inadecuados, el alto costo de los medicamentos y diversas restricciones sobre quién puede ser tratado; por ejemplo, limitar la terapia a personas con fibrosis avanzada, requerir un período de abstinencia de drogas y alcohol, requerir gestión por especialistas hepáticos o que requieran autorización previa de los pagadores.
Si bien muchos programas estatales de Medicaid han eliminado dichas restricciones, algunas todavía existen.
Para el nuevo estudio, Shashi Kapadia, MD, de Weill Cornell Medicine, y sus colegas analizaron datos de reclamaciones de Medicaid de 47 estados, Washington, DC y Puerto Rico. Este análisis retrospectivo incluyó datos de 87,652 afiliados a Medicaid de entre 18 y 64 años a quienes se les diagnosticó recientemente hepatitis C en 2018.
Los participantes incluidos estuvieron inscritos continuamente en Medicaid durante al menos un año antes y seis meses después de un diagnóstico de VHC informado y no eran doblemente elegibles. para Medicare.
Poco más de la mitad eran mujeres, el 59% eran blancos, el 15% eran negros, el 11% eran latinos y el 2% eran asiáticos e indios americanos o nativos de Alaska. La mayoría (81%) eran de zonas urbanas.
El subgrupo más grande (44%) tenía entre 50 y 64 años, seguido por el de 30 a 49 (41%) y el de 18 a 29 (15%). Más de la mitad (57%) tenían códigos de diagnóstico asociados con el uso de drogas inyectables (por ejemplo, sobredosis o uso de metadona o buprenorfina); el 16% tenía un trastorno por consumo de alcohol.
Una pequeña proporción (7%) ya tenía cirrosis hepática y el 5% tenía coinfección por VIH.
Dentro de este grupo, el 20% recibió AAD dentro de los seis meses posteriores al diagnóstico del VHC.
Los hombres tenían un 24% más de probabilidades de recibir tratamiento que las mujeres. Los AAD aún no están aprobados para personas embarazadas y el embarazo se asoció con una menor probabilidad de tratamiento.
Las personas en el grupo de edad de 18 a 29 años tenían un 35% menos de probabilidades de recibir tratamiento, y las personas que se inyectaban drogas tenían un 16% menos de probabilidades.
Después de ajustar por las diferencias entre estados, incluidas sus políticas de Medicaid, los asiáticos tenían la mitad de probabilidades de comenzar el tratamiento, los indios americanos y los nativos de Alaska tenían un 32% menos de probabilidades y los latinos tenían un 19% menos de probabilidades en comparación con los blancos o negros.
Al analizar sus hallazgos, los autores del estudio señalaron que la baja tasa de tratamiento es preocupante, en parte porque las personas que no reciben un tratamiento exitoso pueden continuar transmitiendo el VHC, lo que dificulta los esfuerzos de eliminación.
Para mejorar la aceptación del tratamiento, recomendaron integrar la atención contra la hepatitis C en lugares que brinden servicios a jóvenes que se inyectan drogas, además de brindar atención a través de telesalud. Para los asiáticos, la detección y el tratamiento de la hepatitis C podrían integrarse en programas centrados en la hepatitis B, que es común en este grupo.
Las mujeres, sugirieron, pueden enfrentar un mayor estigma o puede ser menos probable que los proveedores les ofrezcan tratamiento.
La baja tasa de tratamiento para personas con cirrosis y VIH "fue a la vez sorprendente y preocupante", escribieron, ya que estas personas tienen más probabilidades de experimentar complicaciones graves por el VHC.
Aunque los AAD se pueden usar de manera segura con regímenes antirretrovirales modernos, algunos proveedores de atención médica pueden no sentirse cómodos tratando a personas con coinfección por VIH y VHC.
“En este estudio de cohorte, encontramos que la tasa de tratamiento del VHC entre pacientes con un nuevo diagnóstico de VHC en los datos administrativos de Medicaid [es] baja y que existen disparidades significativas entre los grupos de mayor prioridad para la eliminación del VHC: los jóvenes, las personas que inyectarse drogas y las mujeres”, concluyeron los investigadores.
“Las disparidades raciales y étnicas observadas en el inicio del tratamiento sugieren que es necesario realizar un seguimiento continuo de estas desigualdades y comprender sus mecanismos.
También se necesitan más intervenciones para mejorar la aceptación del tratamiento en las poblaciones clave identificadas aquí, con el fin de lograr las tasas de tratamiento necesarias para eliminar el VHC”.
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