"Nadie cuestionó activamente la presencia de un reservorio activo, pero aquí [los investigadores] encuentran evidencia de que, de hecho, podría importar", dijo el Dr. Steven Deeks, investigador de la cura del VIH desde hace mucho tiempo, de la Universidad de California en San Francisco, que no estaba involucrado en la investigación, dijo a Science News.
El VIH inserta sus patrones genéticos de ADN en los cromosomas de las células humanas y establece una reserva duradera que los medicamentos antirretrovirales no pueden alcanzar.
Estos llamados provirus del VIH pueden permanecer inactivos indefinidamente en las células T en reposo (principalmente células auxiliares CD4) durante el tratamiento, pero generalmente comienzan a producir nuevos virus cuando se suspenden los antirretrovirales, lo que hace que una cura sea casi imposible.
Incluso entre personas con una carga viral indetectable según las pruebas estándar, un nivel bajo persistente de virus puede desencadenar una activación inmune crónica y una inflamación, lo que puede conducir a afecciones que van desde enfermedades cardiovasculares hasta deterioro cognitivo.
"Es un virus engañosamente inactivo", dijo en un comunicado de prensa el Dr. Daniel Kaufmann, de la Universidad de Lausana y la Universidad de Montreal Kaufmann, investigador principal de uno de los estudios. “Incluso en las personas que reciben tratamiento, el VIH continúa teniendo cierta actividad y continúa interactuando con el sistema inmunológico.
Tenemos que entender si estas interacciones en curso tienen consecuencias clínicamente relevantes”.
En el primer estudio, publicado en la revista AIDS, Hiromi Imamichi, PhD, del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, y sus colegas exploraron cómo los provirus del VIH defectuosos y no replicantes impulsan la activación inmune persistente y la inflamación crónica.
Este análisis incluyó muestras de 23 personas con VIH. Quince recibieron terapia antirretroviral (TAR) con supresión viral durante un promedio de seis años, mientras que se recogieron cinco muestras de personas antes de iniciar el tratamiento.
Además, se recolectaron muestras de tres participantes a lo largo del tiempo desde antes de que comenzaran el TAR.
Los investigadores midieron el ADN del VIH, el ARN del VIH, los anticuerpos contra el VIH y biomarcadores clave de inflamación y coagulación (coagulación) en sangre periférica.
Cuando el virus se replica, primero utiliza ADN proviral para crear plantillas de ARN (transcripción), que luego se utilizan para producir proteínas virales (traducción).
Observaron una persistencia similar a largo plazo de múltiples clones de provirus del VIH transcripcionalmente activos y respuestas de anticuerpos contra las proteínas del VIH en todos los participantes tratados, independientemente de la carga viral.
Es más, los participantes muestreados a lo largo del tiempo no mostraron cambios después de comenzar el tratamiento y lograr la supresión viral.
También hubo pocos cambios en los biomarcadores inflamatorios, incluida la interleucina 6 y la proteína C reactiva de alta sensibilidad.
Aunque los provirus estaban activos, casi todos parecían defectuosos o incapaces de producir virus funcionales.
No obstante, las personas con una mayor transcripción de provirus defectuosos tenían niveles más altos de anticuerpos contra el VIH, y aquellas con niveles más altos de ADN del VIH tenían más células T asesinas CD8, lo que indica una activación inmune en curso.
Los niveles más altos de ARN y proteínas del VIH también se asociaron con un dímero D elevado, un biomarcador de inflamación y coagulación.
"Estos hallazgos sugieren una nueva interacción entre la transcripción y traducción de provirus VIH-1 'defectuosos' y la activación inmune persistente observada en el contexto de una infección crónica por VIH-1 tratada", concluyeron los autores del estudio.
En el segundo estudio, descrito en Cell Host and Microbe, Kaufmann y sus colegas analizaron la persistencia del VIH en 18 personas que recibieron TAR durante más de tres años, todos ellos hombres blancos.
Utilizando varios métodos de laboratorio, los investigadores detectaron la transcripción activa del VIH, o producción de ARN, en células CD4 de 14 de 18 personas que recibían TAR.
Si bien estas células exhibieron en gran medida una transcripción "abortiva", lo que indica provirus defectuosos, siete participantes (39%) tenían células que expresaban p24 y otras proteínas del VIH. Incluso los provirus a los que les faltaba una parte sustancial de su ADN aún podían producir proteínas virales.
Es más, las personas con reservorios activos tenían respuestas inmunitarias de células T CD4 y CD8 más fuertes.
"Nuestros datos sugieren que el ARN y las proteínas producidos por estos reservorios virales podrían ser impulsores de la inflamación", dijo Kaufmann.
"Esto podría ser importante porque un subconjunto de personas que reciben tratamiento exitoso con terapia antirretroviral para el VIH todavía tienen consecuencias negativas de vivir con la infección, por ejemplo, enfermedad cardíaca acelerada, fragilidad y osteoporosis prematura".
Website Cell:
https://www.cell.com/cell-host-microbe/