En una investigación experimental en curso, una sola dosis de psilocibina en condiciones controladas está demostrando ser prometedora para aliviar los síntomas de salud mental como la depresión.
Estos efectos terapéuticos pueden durar mucho tiempo después de que desaparezcan los efectos agudos de la droga.
Pero no está claro cómo afectan estas drogas al funcionamiento del cerebro y conducen a los efectos terapéuticos de las drogas.
Un equipo de investigación dirigido por el Dr. Joshua Siegel en la Universidad de Washington en St. Louis utilizó imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) para rastrear los cambios en la actividad cerebral relacionados con el uso de psilocibina.
Siete adultos jóvenes sanos participaron en el estudio, que incluyó sesiones regulares de fMRI antes, durante y después de una dosis cuidadosamente controlada de psilocibina. Los resultados del estudio, que fue financiado en parte por los NIH, aparecieron en Nature el 17 de julio de 2024.
La psilocibina provocó importantes cambios en la conectividad funcional (FC, por sus siglas en inglés), una medida de cómo se correlaciona la actividad en diferentes regiones del cerebro, en todo el cerebro.
Estas regiones incluían la mayor parte de la corteza cerebral, el tálamo, el hipocampo y el cerebelo.
Los cambios fueron más de tres veces mayores que los causados por un compuesto de control, el metilfenidato (un estimulante utilizado para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad).
La psilocibina indujo los mayores cambios en las áreas involucradas en la red neuronal por defecto.
Esta red suele estar más activa cuando el cerebro no está concentrado en una tarea específica. Se cree que gobierna la sensación de espacio, tiempo y yo de las personas.
Los participantes del estudio también completaron un cuestionario diseñado para medir la intensidad de su experiencia psicodélica subjetiva.
Las puntuaciones del cuestionario se correlacionaron con los cambios en la FC en sus cerebros. Cuanto mayores sean los cambios en la FC, más intensa será la experiencia psicodélica de la persona.
La psilocibina hizo que la actividad dentro de las redes cerebrales se volviera menos sincronizada.
También condujo a una menor distinción entre las redes cerebrales que normalmente muestran una actividad distinta.
En particular, los cambios de FC asociados a la psilocibina se redujeron cuando los participantes realizaron una tarea que implicaba concentrarse en hacer coincidir palabras habladas con imágenes.
La mayor parte de la actividad cerebral volvió a la normalidad a los pocos días de tomar psilocibina.
Pero una reducción de FC entre la red neuronal por defecto y parte del hipocampo duró al menos tres semanas. Esto puede reflejar cambios duraderos en los circuitos del hipocampo involucrados con la percepción de uno mismo.
Los hallazgos arrojan luz sobre cómo las drogas psicodélicas pueden afectar la función cerebral y alterar las percepciones de uno mismo.
"La idea es que estás tomando este sistema que es fundamental para la capacidad del cerebro de pensar sobre uno mismo en relación con el mundo, y lo estás desincronizando totalmente de forma temporal", explica Siegel.
Esta investigación aporta información importante para informar a los científicos en su intento de aprovechar el potencial terapéutico de estos fármacos.
Sin embargo, los investigadores advierten encarecidamente contra la automedicación con psilocibina, ya que existen graves riesgos si se toma sin la supervisión de expertos en salud mental capacitados.
Website Nature:
https://www.nature.com/