Un cartel art déco todavía marca la entrada principal, pero las puertas delanteras están cerradas y el aparcamiento está vacío.
En la actualidad, una tienda de conveniencia al otro lado de North Edwards Avenue está mucho más concurrida que el antiguo Hospital Taborian, que cerró por primera vez hace más de 40 años.
Myrna Smith-Thompson, que se desempeña como directora ejecutiva del grupo cívico propietario de la propiedad, vive a 160 kilómetros de distancia en Memphis, Tennessee, y no sabe qué va a pasar con el edificio deteriorado.
“Estoy abierta a sugerencias”, dijo Smith-Thompson, cuyo abuelo dirigió una organización fraternal negra que ahora se llama Knights and Daughters of Tabor. En 1942, ese grupo fundó el Hospital Taborian, un lugar atendido por médicos y enfermeras negros que admitía exclusivamente a pacientes negros, durante una época en la que las leyes de Jim Crow les prohibían acceder a las mismas instalaciones de atención médica que los pacientes blancos.
“Esta es una conversación muy dolorosa”, dijo Smith-Thompson, quien nació en el Hospital Taborian en 1949.
“Es parte de mi ser”.
Una situación similar se ha desarrollado en cientos de otras comunidades rurales en los Estados Unidos, donde los hospitales han enfrentado el cierre en los últimos 40 años.
En ese sentido, la historia del hospital de Mound Bayou no es única.
Pero hay más en este cierre de hospital que la pérdida de camas para pacientes hospitalizados, dicen los historiadores.
También es una historia de cómo cientos de hospitales negros en todo Estados Unidos cayeron víctimas del progreso social.
La Ley de Derechos Civiles de 1964 y la promulgación de Medicare y Medicaid en 1965 beneficiaron a millones de personas.
La campaña federal para desegregar los hospitales, que culminó en un caso judicial en 1969 en Charleston, Carolina del Sur, garantizó a los pacientes negros en todo el Sur el acceso a las mismas instalaciones de atención médica que los pacientes blancos.
A los médicos y enfermeras negros ya no se les prohibía formarse o ejercer la medicina en hospitales blancos, pero el fin de la segregación racial legal precipitó la desaparición de muchos hospitales negros, que eran una importante fuente de empleo y un centro de orgullo para los estadounidenses negros.
“Y no solo para los médicos”, dijo Vanessa Northington Gamble, médica e historiadora de la Universidad George Washington. “Eran instituciones sociales, instituciones financieras y también instituciones médicas”.
En Charleston, los miembros del personal de un hospital históricamente negro en Cannon Street comenzaron a publicar una revista mensual en 1899 llamada The Hospital Herald, que se centraba en el trabajo hospitalario y la higiene pública, entre otros temas.
Cuando Kansas City, Missouri, abrió un hospital para pacientes negros en 1918, la gente organizó un desfile.
El Hospital Taborian en Mound Bayou incluía dos quirófanos y equipo de última generación.
También es donde murió la famosa activista de los derechos civiles Fannie Lou Hamer en 1977.
“Había hospitales suecos. Había hospitales judíos. Había hospitales católicos. Eso también es parte de la historia”, dijo Gamble, autor de “Making a Place for Ourselves: The Black Hospital Movement, 1920-1945”.
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