El estudio, respaldado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y publicado en JAMA, proviene de una investigación realizada a través de la Iniciativa de Investigación de la COVID para Mejorar la Recuperación (RECOVER) de los NIH, un esfuerzo de amplio alcance para comprender, diagnosticar, tratar y prevenir la COVID prolongada, una afección caracterizada por síntomas y problemas de salud que persisten después de una infección con SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19.F
Se ha descubierto que los niños y adolescentes experimentan síntomas prolongados después de la infección por SARS-CoV-2 en casi todos los sistemas orgánicos y la mayoría presenta síntomas que afectan a más de un sistema.
“La mayoría de las investigaciones que caracterizan los síntomas de COVID prolongado se centran en los adultos, lo que puede llevar a la percepción errónea de que la COVID prolongada en los niños es poco frecuente o que sus síntomas son como los de los adultos”, dijo David Goff, MD, PhD, director de la División de Ciencias Cardiovasculares del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de los NIH.
“Dado que los síntomas pueden variar de un niño a otro o presentarse en diferentes patrones, sin una caracterización adecuada de los síntomas a lo largo de la vida, es difícil saber cómo optimizar la atención de los niños y adolescentes afectados”.
El estudio observacional incluyó a 3.860 niños y adolescentes con antecedentes de infección por SARS-CoV-2 en más de 60 sitios en los Estados Unidos entre marzo de 2022 y diciembre de 2023.
También se incluyó un grupo de comparación de 1.516 niños y adolescentes sin antecedentes de infección por SARS-CoV-2 para desentrañar si los síntomas prolongados de los que habían experimentado COVID-19 estaban relacionados con el SARS-CoV-2 en sí o más ampliamente relacionados con los efectos de la pandemia.
Los cuidadores completaron una encuesta integral de síntomas en la que se les preguntó sobre 75 síntomas prolongados en todos los sistemas corporales principales que ocurrieron al menos 90 días después de una infección inicial por SARS-CoV-2 y duraron al menos un mes.
También completaron una encuesta en la que se les preguntaba sobre su percepción de la salud general, la salud física y la calidad de vida del niño.
Luego, los investigadores emplearon una técnica estadística de uso común para identificar qué síntomas eran los mejores para diferenciar a los participantes que tenían y no tenían antecedentes de infección por SARS-CoV-2.
Identificaron combinaciones de síntomas distintos para cada grupo etario que juntos generaron un índice de investigación de COVID prolongado, que indica la condición probable de COVID prolongado.
Los investigadores identificaron 18 síntomas prolongados que eran más comunes en los niños en edad escolar, entre ellos, dolor de cabeza (57%), seguido de problemas de memoria o concentración (44%), dificultad para dormir (44%) y dolor de estómago (43%).
Otros síntomas comunes en los niños en edad escolar que no se incluyeron en el índice de investigación incluyeron dolor corporal, muscular y articular; cansancio/somnolencia diurna o falta de energía; y sensación de ansiedad.
En los adolescentes, 17 síntomas fueron más comunes, entre ellos, cansancio/somnolencia diurna o falta de energía (80%); dolor corporal, muscular o articular (60%); dolores de cabeza (55%); y problemas de memoria o concentración (47%).
Sentirse ansioso y tener problemas para dormir fueron otros síntomas comúnmente reportados que no se incluyeron en el índice de investigación.
“Los síntomas que componen el índice de investigación no son los únicos síntomas que puede tener un niño y no son los más graves, pero son los más predictivos para determinar quién puede tener COVID prolongado”, dijo Rachel Gross, MD, profesora asociada en los departamentos de pediatría y salud poblacional de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York y autora principal del estudio.
Catorce síntomas se superpusieron entre los grupos de edad. Al comparar investigaciones anteriores sobre COVID-19 prolongado en adultos, el nuevo estudio encontró que los adultos y los adolescentes tenían una mayor superposición de síntomas, como pérdida o cambio del olfato o el gusto.
Los investigadores encontraron menos superposición entre adultos y niños en edad escolar, lo que subraya la importancia de la investigación sobre COVID-19 prolongado basada en la edad.
El estudio identificó índices de investigación separados para niños en edad escolar y adolescentes junto con patrones de síntomas superpuestos, pero distinguibles en cada grupo.
De los 751 niños en edad escolar que tenían COVID-19, el 20% cumplió con el umbral del índice de investigación de COVID-19 prolongado.
De los 3.109 niños adolescentes con antecedentes de infección por SARS-CoV-2, el 14% cumplió con el umbral del índice de investigación, aunque los investigadores señalaron que estas cifras no deben usarse como medidas de incidencia en la población general, ya que su estudio puede haber incluido más niños con COVID-19 prolongado que la población general.
Los científicos señalan que el índice de investigación proporciona un marco para observar los síntomas comunes con fines de investigación (no necesariamente como una guía para la atención clínica) y probablemente se perfeccionará a medida que los investigadores estudien a más niños con y sin COVID prolongado.
"Nuestro próximo paso es estudiar a niños de 5 años o menos para que podamos comprender mejor el COVID prolongado en los muy jóvenes", dijo Gross.
En cumplimiento con la Política de gestión e intercambio de datos de los NIH, este otoño se publicará en NHLBI BioData Catalyst un conjunto de datos que contiene los datos del estudio de cohorte observacional pediátrico RECOVER recopilados hasta el 15 de junio de 2024 (que incluye los datos utilizados para esta publicación).
La investigación informada en este comunicado de prensa fue apoyada por los NIH con los números de subvención OT2HL161841, OT2HL161847 y OT2HL156812.
El apoyo adicional provino de la subvención R01 HL162373. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente las opiniones oficiales de los NIH. Para obtener más información sobre RECOVER, visite https://recovercovid.org
Website JAMA:
https://jamanetwork.com/journals/jama