El estudio, parte de la Iniciativa de Investigación de COVID para Mejorar la Recuperación (NIH RECOVER) de los NIH y publicado en Annals of Internal Medicine, destaca lo difícil que puede ser identificar y diagnosticar una enfermedad nueva como la COVID prolongada.
“Nuestro desafío es descubrir biomarcadores que puedan ayudarnos a diagnosticar de manera rápida y precisa la COVID prolongada para garantizar que las personas que luchan contra esta enfermedad reciban la atención más adecuada lo antes posible”, dijo David Goff, MD, PhD, director de la División de Ciencias Cardiovasculares del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de los NIH.
“Los síntomas de COVID prolongada pueden impedir que alguien regrese al trabajo o la escuela, e incluso pueden hacer que las tareas cotidianas sean una carga, por lo que la capacidad de diagnóstico rápido es clave”.
La COVID prolongada abarca un amplio espectro de síntomas y afecciones de salud que persisten durante meses o años después de la infección por SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19.
Hasta la fecha, no se han encontrado biomarcadores clínicos validados de la COVID prolongada, por lo que, actualmente, para diagnosticar la afección es necesario recopilar una historia clínica detallada y que los pacientes se sometan a un examen físico para comprender sus síntomas, así como realizar análisis de laboratorio para descartar otras causas.
Los investigadores realizaron el estudio para determinar si una infección por SARS-CoV-2 provocó cambios en los biomarcadores, como el recuento de plaquetas o la proteína en la orina, en personas con una infección previa por SARS-CoV-2, en comparación con aquellas sin infección previa.
Se reclutó a más de 10 000 adultos, parte de la cohorte de adultos RECOVER, en 83 sitios de inscripción en todo Estados Unidos entre octubre de 2021 y octubre de 2023.
La cohorte es demográficamente diversa y los participantes provenían de una variedad de ubicaciones geográficas.
Entre los 8.746 que habían tenido una infección previa por SARS-CoV-2, muchos tenían variantes diferentes, mientras que 1.348 nunca habían sido infectados.
La cohorte de adultos RECOVER incluye tanto a personas con y sin infección previa por SARS-CoV-2 como a personas con y sin COVID prolongado.
Casi el 19 % de la población del estudio fue identificada como portadora de COVID prolongado.
Los participantes del estudio completaron un conjunto de encuestas iniciales, un examen físico y 25 análisis de sangre y orina estándar.
Luego, se hizo un seguimiento de los participantes durante el período de estudio de dos años, respondiendo encuestas cada tres meses y análisis de laboratorio a intervalos de seis, 12, 24, 36 y 48 meses.
Los análisis de laboratorio incluyeron un hemograma completo, un panel metabólico, hemoglobina A1c (HbA1c), análisis de orina y cociente albúmina/creatinina en orina (uACR), entre otros.
Según los investigadores, los análisis de laboratorio detectaron marcadamente pocas diferencias en los biomarcadores entre aquellos con infección previa y aquellos sin ella.
Sin embargo, el equipo descubrió que la infección previa estaba asociada con aumentos modestos en la HbA1c, una medida de los niveles promedio de azúcar en sangre durante dos a tres meses, aunque esos aumentos desaparecieron después de que los investigadores excluyeron a las personas con diabetes preexistente.
Los investigadores también observaron aumentos ligeramente elevados en uACR, una medida de baja función renal, en participantes con infección previa, pero estos solo se observaron en una minoría de personas en ese grupo y pueden haber sido resultado de la gravedad de la infección inicial.
En un análisis secundario, los investigadores observaron únicamente a los individuos del grupo infectado para determinar las diferencias entre los que desarrollaron COVID prolongado y los que no.
Utilizaron un índice de COVID prolongado descrito previamente, que identificó 12 síntomas que mejor identificaban a las personas con COVID prolongado.
Entre los participantes con infección previa, el estudio no encontró diferencias significativas en los resultados de las pruebas de laboratorio entre los dos grupos.
“En el futuro, se utilizará el biobanco de muestras de cohorte de RECOVER, como sangre y líquido cefalorraquídeo, para desarrollar más pruebas de laboratorio novedosas que nos ayuden a comprender mejor la fisiopatología de la COVID prolongada”, afirmó la Dra. Kristine Erlandson, profesora de medicina y enfermedades infecciosas en el campus médico Anschutz de la Universidad de Colorado, Aurora.
La investigación informada en este comunicado de prensa recibió el apoyo de los NIH con los números de subvención OT2HL161841, OT2HL161847 y OT2HL156812.
El apoyo adicional provino de la subvención R01 HL162373. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente las opiniones oficiales de los NIH.
Para obtener más información sobre RECOVER, visite https://recovercovid.org.
Website Annals of Internal Medicine:
https://www.acpjournals.org/journal/aim