Los resultados de diversos estudios observacionales previos han sugerido que infecciones de transmisión sexual (ITS) como la gonorrea rectal facilitan la adquisición y transmisión del VIH.
Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones sobre los mecanismos biológicos que explicarían el vínculo epidemiológico entre las ITS rectales y el riesgo futuro de infección por el VIH.
En este estudio, realizado entre marzo de 2018 y agosto de 2022 con jóvenes adultos GBHSH y mujeres trans, el equipo investigador obtuvo los datos de un análisis longitudinal de cohortes para estimar el valor predictivo de la detección de ITS bacterianas rectales frente a la seroconversión al VIH.
Concretamente de tres cohortes inicialmente inscritas en 2007, 2011 y 2015, respectivamente, que después se fusionaron para crear una sola cohorte para el análisis.
Los participantes del estudio fueron examinados en visitas clínicas cada seis meses y proporcionaron muestras rectales para las pruebas de gonorrea rectal (N gonorrhoeae rectal), clamidia (Chlamydia trachomatis) y micoplasma genital (Mycoplasma genitalium) en cada visita.
Debido a la pandemia de la COVID-19, ningún paciente se sometió a pruebas rectales de ITS de marzo a agosto de 2020 o noviembre de 2020 a marzo de 2021. Estas interrupciones constituyen una de las principales limitaciones del estudio.
De las 1.022 personas participantes, el 41,5% tenían entre 21 y 24 años, el 87,6% se identificaron como hombres, el 33,2% eran negros, el 17,5% tomaban PrEP y el 20% tenían el VIH.
El 55,6% de las personas que seroconvirtieron durante el período del estudio dieron positivo a una ITS rectal en su visita previa.
Gracias a la existencia de un banco de muestras de los participantes, los investigadores pudieron confirmar a través de los resultados de las pruebas PCR –que detectan y cuantifican el material genético del VIH en la sangre– que la seroconversión del VIH fue posterior a la infección por una ITS rectal.
Además, el control de las tasas de sexo anal sin preservativo mediante el uso de una medida psicométricamente validada es, según los autores del estudio, consistente con la inferencia de que la detección rectal de gonorrea en hisopos rectales puede tener una relación causal con la posterior seroconversión al VIH.
De todos los participantes que dieron un resultado negativo al VIH en la visita inicial del estudio (después de marzo de 2018) y tuvieron al menos una cita de seguimiento, el 2,8% acabó seroconvirtiendo al VIH.
Dada la baja tasa de incidencia de ITS rectales asintomáticas, junto con la alta predicción de la seroconversión al VIH tras la detección de gonorrea rectal, los hallazgos de este estudio apoyan la recomendación de realizar un cribado cada 3-6 meses en las poblaciones más vulnerables.
Esto facilitaría la adecuada orientación hacia los servicios de prevención del VIH a las personas con mayor probabilidad de seroconversión.
Con intervenciones de prevención bioconductual altamente eficaces, los estudios futuros deberían evaluar la eficacia de las estrategias de implementación (por ejemplo, cambios en el sistema de salud) para maximizar esta oportunidad de prevención del VIH.
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