Los pacientes asignados al grupo de ejercicio tuvieron un 28 % menos de riesgo de recurrencia del cáncer y una reducción del 37 % en las muertes.
“Este es el primer ensayo aleatorizado de fase III en pacientes con cáncer de colon en estadio III y estadio II de alto riesgo que demuestra que el ejercicio postratamiento es alcanzable y eficaz para mejorar la supervivencia libre de enfermedad”, declaró en un comunicado de prensa la Dra. Pamela Kunz, experta en cánceres gastrointestinales de la ASCO y de la Facultad de Medicina de Yale. “El ejercicio como intervención es una decisión obvia y debería implementarse ampliamente”.
El autor principal del estudio, el Dr. Christopher Booth, de la Universidad Queen’s de Canadá, señaló que la magnitud de los beneficios del programa de ejercicio fue comparable, o incluso superior, a la de muchas terapias médicas estándar.
“El ensayo CHALLENGE establece un nuevo estándar de atención para el cáncer de colon”, afirmó.
A lo largo de los años, las investigaciones han vinculado una mayor actividad física con un menor riesgo de desarrollar cáncer y mejores resultados clínicos en pacientes y sobrevivientes.
Sin embargo, muchos de estos estudios observacionales a pequeña escala no incluyeron un grupo de control aleatorizado, lo que dificulta la cuantificación de los beneficios.
En el ensayo CHALLENGE (NCT00819208), Booth y sus colegas evaluaron un programa de ejercicio estructurado para pacientes con cáncer de colon que se habían sometido a cirugía y habían completado quimioterapia adyuvante (posoperatoria) en los últimos dos a seis meses. Aproximadamente un tercio de las personas con cáncer de colon en estadio II o III experimentan recurrencia después de dicho tratamiento.
Entre 2009 y 2023, los investigadores inscribieron a 889 personas en 55 centros médicos de seis países que afirmaron no realizar los 150 minutos recomendados de actividad física moderada a la semana. La mediana de edad fue de 61 años, y hombres y mujeres estuvieron igualmente representados.
La mayoría (90%) tenía cáncer de colon en estadio III (localmente avanzado pero aún no propagado a otras partes del cuerpo), mientras que el resto tenía cáncer en estadio II de alto riesgo.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a participar en el programa de ejercicio estructurado o a recibir materiales educativos para la salud que promovían la actividad física y una nutrición saludable durante un período de tres años.
Los participantes del grupo de ejercicio recibieron una prescripción de ejercicios personalizada y asesoramiento por parte de un asesor de actividad física, además de participar en sesiones de ejercicio supervisadas.
Las sesiones fueron dos veces por semana al principio y, a los seis meses, mensuales, con apoyo adicional si era necesario.
Ambos grupos también recibieron vigilancia y seguimiento estándar.
A los seis meses, las personas de ambos grupos experimentaron una mejora sostenida de la función física —incluyendo la cantidad de actividad física recreativa, el VO2máx previsto (consumo máximo de oxígeno) y la distancia que podían caminar en seis minutos—, pero esta mejoría fue significativamente mayor en el grupo de ejercicio.
Tras una mediana de seguimiento de aproximadamente ocho años, 93 pacientes del programa de ejercicios experimentaron recurrencia del cáncer o nuevas neoplasias malignas, en comparación con 131 del grupo de educación para la salud.
A los cinco años, las tasas de supervivencia libre de enfermedad fueron del 80 % frente al 74 %, respectivamente, lo que demuestra que las personas asignadas al programa de ejercicios presentaron un riesgo significativamente menor, un 28 %, de recurrencia, nuevas neoplasias malignas o fallecimiento.
Durante el seguimiento, fallecieron 41 personas del grupo de ejercicios y 66 del grupo de educación para la salud.
Tras ocho años, las tasas de supervivencia general fueron del 90 % y el 83 %, respectivamente, lo que refleja un riesgo de fallecimiento un 37 % menor.
Los participantes del programa de ejercicios informaron más eventos adversos musculares y óseos, como distensiones o fracturas, que los del grupo control (19 % frente al 12 %), de los cuales el 10 % estaban relacionados con su participación en el programa.
“Un programa de ejercicio estructurado de tres años, iniciado poco después de la quimioterapia adyuvante para el cáncer de colon, resultó en una supervivencia libre de enfermedad significativamente más larga y hallazgos consistentes con una supervivencia general más prolongada”, concluyeron los autores del estudio.
“Como oncólogos, una de las preguntas más frecuentes que nos hacen los pacientes es: ‘¿Qué más puedo hacer para mejorar mi pronóstico?’.
Estos resultados nos brindan una respuesta clara: un programa de ejercicio que incluye un entrenador personal reducirá el riesgo de cáncer recurrente o nuevo, hará que se sientan mejor y les ayudará a vivir más”, afirmó Booth.
Boot enfatizó que los pacientes solo pueden beneficiarse de las intervenciones de ejercicio estructurado si los sistemas de salud invierten en dichos programas y las aseguradoras están dispuestas a cubrirlos.
“Esta intervención es empoderadora y alcanzable para los pacientes, con costos mucho menores que muchas de nuestras terapias y es sostenible para los sistemas de salud”, concluyó.
Website The New England Journal of Medicine:
https://www.nejm.org/