Un par de expertos en investigación de edición de genes en China han criticado duramente al científico chino que anunció el otoño pasado que había usado la tecnología CRISPR / Cas9 para editar los genes de embriones gemelos humanos en un esfuerzo por hacer que los bebés resultantes fueran resistentes al VIH.
Después de que el científico Jiankui He, PhD, describiera por primera vez su investigación en la Segunda Cumbre Internacional sobre la Edición del Genoma Humano en noviembre, indicando que las mellizas habían nacido como resultado de sus esfuerzos, estalló una tormenta internacional de críticas.
El gobierno chino ya concluyó que cometió graves violaciones de "ética, integridad científica y regulaciones estatales relevantes", informó el New York Times en enero.
La edición del gen que llevó a cabo buscó alterar el gen CCR5 que da origen al coreceptor del mismo nombre que se encuentra en la superficie de las células inmunitarias.
La mayoría del VIH se adhiere a CCR5 para comenzar el proceso de edición de una celda.
El científico argumentó que dicha edición estaba justificada para proteger a las niñas contra el VIH, dado que su padre estaba viviendo con el virus.
Pero existen múltiples formas seguras para que los hombres que viven con el VIH impregnen a una mujer VIH negativa sin transmitir el virus.
Si el hombre está en tratamiento Antirretroviral (ARV) completamente supresivo, no transmitirá el virus a la mujer a través del coito.
Además, si la mujer toma Truvada (Tenofovir Disoproxil Fumarate / Emtricitabina) como profilaxis previa a la exposición (PrEP) diariamente, esto reduce su riesgo de contraer el VIH a través del sexo en un 90% o más.
Los hombres VIH positivos también pueden lavar sus espermatozoides para eliminar el virus.
Naturalmente, si una madre embarazada es VIH negativa, los niños no nacidos no contraerán el virus.
Y cualquier contacto casual que un padre VIH positivo tenga con sus hijos después de que nazcan no les transmitirá el virus.
Además, mientras el padre permanezca en tratamiento Antirretroviral y mantenga una carga viral indetectable, sería incapaz de transmitir el VIH a nadie.
Al publicar su crítica en PLoS Biology, los especialistas chinos en edición de genes Hayoi Wang, PhD, y Hui Yang, PhD, subrayaron las múltiples formas en que se puede prevenir la transmisión del VIH durante la concepción y después del nacimiento.
También señalaron que si bien la mutación, conocida como CCR5-delta32, que intentó fabricar en los genomas de las niñas gemelas, ocurre naturalmente (pero es poco frecuente) en las poblaciones europeas, no bloquea todos los tipos de virus.
En particular, algunos virus se enganchan a un coreceptor diferente en la superficie de las células inmunes, conocido como CXCR4.
Además, los posibles efectos en la salud de la mutación en las poblaciones chinas no se han investigado.
Él no presentó ningún plan para seguir a las gemelas a lo largo del tiempo para monitorear los efectos a largo plazo de la edición del gen.
Los dos críticos afirman además que se basó en suposiciones controvertidas con respecto a los procesos moleculares y los resultados de la edición de genes y que la calidad de la ciencia que realizó fue "deficiente".
Al referirse a Él y su equipo de investigación, los dos críticos declararon: "Condenamos enérgicamente sus acciones por ser extremadamente irresponsables, tanto científica como éticamente".
Al recomendar a las autoridades chinas que investiguen el caso y divulguen los datos del equipo a la comunidad científica en general, los críticos preguntaron para la aprobación de "leyes claras y estrictas" para regular la investigación futura sobre la edición de la línea germinal humana, la edición de genomas humanos de manera que los cambios puedan transmitirse a las crías de los individuos.
Website EurekAlert!:
https://www.eurekalert.org/
Website PLoS Biology:
https://journals.plos.org/plosbiology/