"Esta serie de casos verdaderamente global ha permitido a médicos de 16 países compartir su amplia experiencia clínica y muchas fotografías clínicas para ayudar a otros médicos en lugares con menos casos", dijo la autora principal del estudio, Chloe Orkin, MD, de la Universidad Queen Mary de Londres.
“Hemos demostrado que las definiciones de casos internacionales actuales deben ampliarse para agregar síntomas que actualmente no están incluidos, como llagas en la boca, en la mucosa anal y úlceras únicas.
Ampliar la definición de caso ayudará a los médicos a reconocer más fácilmente la infección y así evitar que las personas la transmitan”.
Casi todos los casos hasta ahora han sido entre hombres homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres, y la mayor parte de la transmisión se ha asociado con la actividad sexual.
Pero los expertos temen que si el brote no se controla rápidamente, el virus podría propagarse más allá de este grupo y volverse endémico en más países.
“Dadas las limitaciones globales en el suministro de vacunas y antivirales para esta infección tropical desatendida y crónicamente mal financiada, la prevención sigue siendo una herramienta clave para limitar la propagación mundial de la infección humana por viruela del simio”, agregó Orkin.
El brote actual de viruela del simio fuera de los países endémicos se informó por primera vez en el Reino Unido a principios de mayo. Hasta el 22 de julio, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han identificado casi 3000 casos en todos los estados excepto en seis.
En todo el mundo, ahora hay más de 16,500 casos en países que históricamente no han informado de viruela del simio.
El 23 de julio, la Organización Mundial de la Salud declaró que la viruela del simio era una emergencia de salud pública de importancia internacional.
*Datos demográficos del caso.
Orkin y un gran grupo de colegas aportaron datos sobre 528 casos confirmados de viruela del simio en 16 países entre el 27 de abril y el 24 de junio.
Todos menos uno eran hombres, y el individuo restante se identificó como transgénero.
No hubo mujeres en esta serie de casos, aunque varios países individuales han informado sobre varias docenas de mujeres con viruela del mono, incluidas ocho en los Estados Unidos.
Tampoco hubo niños en esta serie, pero se han identificado algunos casos, incluidos dos informados ayer en los EE. UU.
Tres cuartas partes de los casos identificados eran blancos, 12% latinos, 5% negros y 4% mestizos.
La mediana de edad fue de 39 años. Es de destacar que 56 personas tenían más de 50 años y el 9% había recibido previamente una vacuna contra la viruela, lo que demuestra que la vacunación previa no es completamente protectora.
Un poco más del 40 % vivía con el VIH, y entre los que eran VIH negativos o tenían un estado desconocido, el 57 % usaba profilaxis previa a la exposición (PrEP).
Casi todos los hombres seropositivos (96 %) recibían tratamiento antirretroviral y la mayoría tomaba inhibidores de la integrasa.
La mayoría tenía el VIH bien controlado: el 95 % tenía una carga viral indetectable (menos de 50) y la mediana del recuento de CD4 era alta, de 680.
La proporción de personas con VIH en este informe parece ser más alta que la tasa de VIH entre hombres que tienen sexo con hombres en general.
No se sabe si tener VIH podría estar asociado con una mayor susceptibilidad a la viruela del simio.
La buena noticia es que las personas VIH positivas con viruela del simio no tuvieron peores resultados.
"Si bien las personas con VIH representan más del 40 % de los casos hasta el momento, es tranquilizador saber que el estado serológico respecto al VIH no se vinculó con la gravedad de la viruela del simio", dijo Laura Waters, MD, presidenta de la Asociación Británica del VIH.
*Transmisión de la viruela del mono.
Casi todas las personas de esta serie de casos dijeron que eran homosexuales (96 %), el 2 % eran bisexuales y el 2 % se identificaron como heterosexuales.
Según los autores del estudio, "se sospechaba que la transmisión había ocurrido a través de la actividad sexual" en el 95% de estos casos.
El virus de la viruela del simio se transmite a través del contacto físico cercano, incluido el contacto piel con piel, los besos y las gotas respiratorias a corta distancia, pero no se propaga por el aire a distancias más largas, como el coronavirus que causa el COVID-19.
La viruela del mono puede propagarse potencialmente a través de la ropa, la ropa de cama o las superficies que han estado en contacto con el líquido de las lesiones, pero esto parece ser mucho menos común.
Todavía no se sabe si la viruela del simio se transmite directamente por vía sexual a través del semen o del fluido vaginal, pero sí se propaga a través del contacto con las llagas durante las relaciones sexuales.
Antes del brote actual, no se pensaba que la viruela del simio se transmitiera fácilmente de persona a persona, pero las redes sexuales de hombres homosexuales han proporcionado un nicho fortuito para una transmisión rápida.
De hecho, el "contacto sexual cercano" fue, con mucho, la vía de transmisión sospechosa más común en esta serie de casos (95%). Alrededor de una cuarta parte tuvo contacto cercano con una persona que se sabía que tenía viruela del simio.
El contacto cercano no sexual y el contacto doméstico se sospecharon en el 1% de los casos, mientras que el 3% tenía una ruta de transmisión desconocida.
Las personas con viruela símica tenían numerosos factores de riesgo sexuales.
Entre los que se sometieron a pruebas de detección de infecciones de transmisión sexual (ITS), el 29 % dio positivo, siendo las más comunes sífilis, gonorrea y clamidia.
La mediana del número de parejas sexuales fue de cinco en los tres meses anteriores.
Uno de cada cinco informó "chemsex" (usar drogas recreativas durante el sexo) y el 32% informó haber asistido a lugares de sexo durante el mes anterior.
Alrededor de una cuarta parte informó de viajes recientes al extranjero, principalmente a países europeos.
*Síntomas y tratamiento.
La mayoría de las personas con viruela del simio fueron diagnosticadas en clínicas de VIH, clínicas de salud sexual o departamentos de emergencia.
Solo 23 tenían un historial de exposición lo suficientemente claro como para determinar el tiempo de incubación, que osciló entre tres y 20 días.
La mayoría (97 %) tenía frotis de lesiones anogenitales o cutáneas positivos y el 26 % tenía frotis de nariz o garganta positivos. Además, algunos tenían pruebas PCR positivas de muestras de sangre (7%), orina (3%) y semen (5%).
Sin embargo, señaló John Thornhill, PhD, de Barts NHS Health Trust y la Universidad Queen Mary de Londres, "esto puede ser incidental ya que no sabemos que [el virus] está presente en niveles lo suficientemente altos como para facilitar la transmisión sexual".
Casi todas las personas con viruela símica (95 %) desarrollaron una erupción o lesiones, incluido el 73 % con lesiones anales o genitales, el 55 % con lesiones en el tronco o las extremidades, el 41 % con lesiones en las mucosas (principalmente anal, garganta o ambas), el 25 % con lesiones faciales y 10% con lesiones en palmas o plantas; sin embargo, 28 personas no desarrollaron lesiones.
Además, 75 (14%) reportaron proctitis o inflamación rectal. Otros síntomas comunes incluyeron fiebre (62%), ganglios linfáticos inflamados (56%), fatiga (41%), dolores musculares (31%), dolor de cabeza (27%) y dolor de garganta (21%).
El informe, que está disponible de forma gratuita en línea, incluye numerosas fotografías de las lesiones de los pacientes.
Algunas personas presentaron síntomas no reconocidos en las definiciones médicas actuales de viruela del simio, incluidas lesiones genitales únicas y llagas en la boca o el ano o dentro de esta.
En algunos casos, estos síntomas se asemejan a los de las ITS comunes, lo que podría conducir a un diagnóstico erróneo, y algunas personas tenían viruela símica e ITS.
Curiosamente, según el último informe de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, algunas de las 13 mujeres diagnosticadas con viruela símica en el Reino Unido tenían síntomas similares a los de los hombres que tienen sexo con hombres.
Si las mujeres tienen lesiones en los genitales y la garganta, es posible que también adquieran el virus a través de las relaciones sexuales.
En la serie de casos de NEJM, 70 personas (13 %) fueron hospitalizadas, en su mayoría por el tratamiento de dolor rectal intenso (21 personas), infecciones de tejidos blandos (18 personas) o dolor de garganta que dificultaba la deglución (5 personas).
Varios hombres con viruela del simio que han compartido sus historias en la prensa o en las redes sociales han descrito dolor anal o de garganta intenso.
Solo un pequeño número de personas (5%) recibió tratamiento antiviral; dos recibieron tecovirimat (TPOXX) y cidofovir (Vistide), y uno recibió inmunoglobulina vaccinia (terapia con anticuerpos).
Ha sido difícil obtener TPOXX en los Estados Unidos, lo que requiere mucho papeleo, aunque los CDC y la Administración de Alimentos y Medicamentos recientemente tomaron medidas para optimizar el acceso.
No se reportaron muertes en esta serie de casos. Hasta la fecha, ha habido cinco muertes por viruela del simio este año, todas ellas en países africanos.
“Los hallazgos de este estudio, incluida la identificación de las personas con mayor riesgo de infección, ayudarán a ayudar a la respuesta global al virus”, dijeron los autores del estudio en un comunicado de prensa.
“Las intervenciones de salud pública dirigidas a este grupo de alto riesgo podrían ayudar a detectar y frenar la propagación del virus. Reconocer la enfermedad, rastrear contactos y aconsejar a las personas que se aíslen serán componentes clave de la respuesta de salud pública”.
Website The New England Journal of Medicine:
https://www.nejm.org/