Se sabe desde hace mucho tiempo que reducir las calorías sin privar al cuerpo de vitaminas y minerales esenciales, lo que se conoce como restricción calórica, retrasa la progresión de enfermedades relacionadas con la edad en modelos animales.
Este nuevo estudio, publicado en Aging Cell, sugiere que los mismos mecanismos biológicos también pueden aplicarse a los humanos.
Los investigadores analizaron datos de los participantes en la Evaluación Integral de los Efectos a Largo Plazo de la Reducción de la Ingesta de Energía (CALERIE), un estudio respaldado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) que examinó si la restricción moderada de calorías transmite los mismos beneficios para la salud observados en estudios con animales.
Descubrieron que durante un lapso de dos años, el objetivo de los participantes era reducir su ingesta calórica diaria en un 25%, pero lo máximo que el grupo pudo alcanzar fue una reducción del 12%.
Aun así, esta ligera reducción de calorías fue suficiente para activar la mayoría de las vías biológicas importantes en un envejecimiento saludable.
"Una reducción del 12% en la ingesta de calorías es muy modesta", dijo el autor correspondiente y director científico del NIA, Luigi Ferrucci, MD, PhD. "Este tipo de pequeña reducción en la ingesta de calorías es factible y puede marcar una gran diferencia en su salud".
A continuación, el equipo de investigación buscó comprender las bases moleculares de los beneficios observados en investigaciones previas limitadas sobre la restricción calórica en humanos.
Un estudio demostró que las personas con restricción calórica perdieron masa muscular y un promedio de 20 libras de peso durante el primer año y mantuvieron su peso durante el segundo año.
Sin embargo, a pesar de perder masa muscular, los participantes con restricción calórica no perdieron fuerza muscular, lo que indica que la restricción calórica mejoró la cantidad de fuerza generada por cada unidad de masa muscular, llamada fuerza muscular específica.
Para el estudio actual, los científicos utilizaron biopsias del músculo del muslo de los participantes de CALERIE que se recolectaron cuando los individuos se unieron al estudio y en los seguimientos de uno y dos años.
Para determinar qué genes humanos se vieron afectados durante la restricción calórica, los científicos aislaron el ARN mensajero (ARNm), una molécula que contiene el código de las proteínas, de muestras de músculo.
El equipo determinó la secuencia de proteínas de cada ARNm y utilizó la información para identificar qué genes originaron ARNm específicos.
Análisis adicionales ayudaron a los científicos a establecer qué genes durante la restricción calórica estaban regulados positivamente, lo que significa que las células produjeron más ARNm; y cuáles estaban regulados a la baja, lo que significa que las células produjeron menos ARNm.
Los investigadores confirmaron que la restricción calórica afectaba las mismas vías genéticas en humanos que en ratones y primates no humanos.
Por ejemplo, una menor ingesta calórica regulaba positivamente los genes responsables de la generación de energía y el metabolismo, y regulaba negativamente los genes inflamatorios que conducían a una menor inflamación.
"Dado que la inflamación y el envejecimiento están fuertemente relacionados, la restricción calórica representa un enfoque poderoso para prevenir el estado proinflamatorio que desarrollan muchas personas mayores", dijo Ferrucci.
Website Aging Cell:
https://onlinelibrary.wiley.com/journal/14749726