Pero estos medicamentos a menudo han estado fuera del alcance de quienes son más vulnerables al virus que los causa: personas que se inyectan drogas y carecen de una vivienda estable.
Para abordar esta brecha, investigadores de UC San Francisco han desarrollado un nuevo modelo de atención que lleva la medicina a las personas inmediatamente después de su diagnóstico.
El enfoque de prueba y tratamiento basado en el vecindario fue tan eficaz entre los consumidores de drogas inyectables, muchos de los cuales se encontraban sin hogar, como lo ha sido el tratamiento clínico de la hepatitis C para la población en general.
Su estudio, publicado el 20 de octubre de 2023 en JAMA Network Open, es el primero en los Estados Unidos en evaluar un programa de este tipo fuera de un entorno de atención médica.
Encontró que el 92% de los que completaron el tratamiento, junto con una extracción de sangre de seguimiento, tenían niveles indetectables del virus de la hepatitis C (VHC).
Además, el 84 % tuvo una respuesta virológica sostenida, lo que significa que se curaron tres meses después del tratamiento.
"Ofrecer tratamiento para la hepatitis C en el momento del diagnóstico agiliza la atención, ahorrando tiempo y dinero", afirmó la primera autora del estudio, Meghan D. Morris, PhD, MPH, profesora asociada en el Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la UCSF. "
Al ofrecer nuestro modelo de 'ventanilla única' en un entorno no clínico, también aborda la principal barrera que impide que las personas que se inyectan drogas y las personas de comunidades marginadas accedan a tratamientos curativos: el estigma".
Alrededor de 2,4 millones de estadounidenses viven con hepatitis C, una enfermedad hepática insidiosa causada por un virus que se transmite a través de la sangre.
La enfermedad, que puede provocar graves daños hepáticos, provoca unas 15.000 muertes al año, según las estadísticas federales. Hasta la pandemia de COVID-19, el VHC mató a más estadounidenses que todas las demás enfermedades transmisibles notificables.
Más del 80% de las nuevas infecciones por hepatitis C están asociadas con el uso compartido de agujas y jeringas utilizadas para inyectarse drogas, y la tasa creciente de nuevos casos ha correspondido al creciente uso de opioides en los últimos años.
El virus también puede transmitirse a través del sexo y del parto.
Las nuevas terapias contra el VHC introducidas por primera vez hace una década han cambiado el curso de la enfermedad y han dado lugar a curas para la gran mayoría de quienes siguen el tratamiento de dos a tres meses.
La recurrencia después del tratamiento es extremadamente rara (alrededor del 1%) pero es posible volver a infectarse con el VHC.
Aún así, sólo alrededor de un tercio de los pacientes reciben tratamiento dentro del año posterior al diagnóstico de esta enfermedad altamente contagiosa, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
“A pesar del tratamiento curativo, casi la mitad de las personas que viven con hepatitis C no lo saben, y sólo a una minoría de los diagnosticados se les ofrece tratamiento.
Nuestra población de estudio tiene incluso menos probabilidades de ser diagnosticada y curada porque encuentra numerosas barreras a lo largo de la cascada de atención de la hepatitis C, incluida la navegación por el sistema de atención médica y el estigma médico”, dijo Jennifer C. Price, MD, PhD, profesora asociada. en la división de gastroenterología y hepatología de la UCSF y autor principal del estudio.
Como parte del estudio No One Waits, o NOW, los investigadores de la UCSF utilizaron la divulgación callejera para reclutar personas para que se hicieran la prueba en el sitio del vecindario cerca de los centros de transporte, ofreciendo pequeños pagos en efectivo como incentivo. También ofrecieron información general de salud, vacunas COVID, jeringas esterilizadas y comidas calientes.
El equipo inscribió a 87 personas, aproximadamente el 80% de las cuales se inyectaban drogas y el 61% se encontraban sin hogar. Su edad promedio fue de 48 años.
Fueron tratados con una combinación de sofosbuvir y velpatasvir, que Gilead Sciences, patrocinador del estudio, vende bajo la marca Epclusa.
Los participantes recibieron un paquete inicial de píldoras para dos semanas, que se toman diariamente durante 12 semanas.
Luego regresaron cada dos semanas para recoger más medicamentos, y el personal del estudio hizo que se entregaran los medicamentos a aquellos que no se presentaron.
Aunque Claudette Blueford, de 62 años, residente de San Francisco, dio positivo por hepatitis C hace varios años, no siguió tratamiento.
Como alguien que usa drogas intravenosas y se encuentra sin hogar, explicó, no era una prioridad.
Blueford inicialmente se unió al estudio para recibir un pago.
Sólo empezó a apreciar los beneficios que podría aportarle a su salud cuando los investigadores le explicaron la gravedad de la enfermedad.
Ninguno de los participantes experimentó un evento adverso o murió.
Pero las venas cicatrizadas y colapsadas por años de uso de drogas impidieron que a una cuarta parte de los participantes en el estudio se les extrajera sangre para ver si se curaban. Blueford estaba entre los que se consideraban curados.
Website JAMA Network Open:
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen