Diversos estudios han demostrado la relación entre una alimentación saludable y la prevención de enfermedades crónicas, como la diabetes o las cardiopatías.
Otros han encontrado vínculos entre una dieta de alta calidad y una vida más larga. Sin embargo, son menos comunes los estudios que examinan la relación entre diversos patrones dietéticos y un envejecimiento saludable en general, incluyendo el impacto a largo plazo de las elecciones alimentarias en la mediana edad.
Un equipo de investigación dirigido por los Dres. Frank Hu, de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, Anne-Julie Tessier, de la Universidad de Montreal, y Marta Guasch-Ferré, de la Universidad de Copenhague, decidió analizarlo más a fondo.
Examinaron los datos recopilados en dos estudios a largo plazo sobre salud y estilo de vida. El Estudio de Salud de Enfermeras, contó con la participación de mujeres de entre 30 y 55 años, y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud, con la participación de hombres de entre 40 y 75 años.
El equipo evaluó los datos de los participantes cada cuatro años, desde 1986 hasta un máximo de 30 años.
Se excluyó a los participantes que presentaba
Los investigadores examinaron primero el grado de adhesión de los patrones de alimentación autodeclarados por cada participante a ocho patrones de dieta saludable diferentes.
Entre ellos se encontraban el Índice de Alimentación Saludable Alternativa, la dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión) respaldada por los NIH, la dieta MIND, el Índice de Dieta de Salud Planetaria y la dieta mediterránea.
Todas las dietas fomentan el consumo de alimentos de origen vegetal, grasas insaturadas, frutos secos y legumbres, a la vez que reducen la cantidad de carnes rojas o procesadas y azúcares añadidos. Algunas también incluyen alimentos saludables de origen animal como pescado y productos lácteos bajos en grasa
Los científicos también analizaron el consumo de alimentos ultraprocesados. Estos alimentos suelen contener ingredientes de fabricación industrial, como jarabe de maíz de alta fructosa, saborizantes, grasas no saludables y emulsionantes.
El equipo evaluó la asociación entre la adherencia a cada patrón de alimentación y un envejecimiento saludable a los 70 años o más. Descubrieron que más del 9 % de los participantes (unas 9800 personas) habían logrado un envejecimiento saludable.
Es decir, no padecían enfermedades crónicas graves y presentaban indicadores positivos de salud cognitiva, física y mental.
Los participantes que siguieron con mayor precisión el Índice de Alimentación Saludable Alternativa tuvieron mayor probabilidad de un envejecimiento saludable a los 70 años.
Lo mismo ocurrió a los 75. Los participantes que se adhirieron con mayor precisión a cualquiera de los otros patrones de alimentación saludable también aumentaron sus probabilidades de un envejecimiento saludable.
Independientemente de la dieta específica, las personas que consumían más frutas, verduras, cereales integrales, grasas insaturadas, frutos secos, legumbres y lácteos bajos en grasa tenían mayor probabilidad de un envejecimiento saludable.
El envejecimiento saludable era menos probable en quienes consumían más grasas trans, sal, bebidas azucaradas y carnes rojas o procesadas.
Además, las personas que consumían más alimentos ultraprocesados tenían un 32 % menos de probabilidades de un envejecimiento saludable.
“Estudios previos han investigado los patrones dietéticos en el contexto de enfermedades específicas o la longevidad”, explica Hu.
“Nuestro enfoque es multifacético y se pregunta cómo influye la dieta en la capacidad de las personas para vivir de forma independiente y disfrutar de una buena calidad de vida a medida que envejecen”.
Website Nature Medicine:
https://www.nature.com/nm
