Casi una cuarta parte murió por sobredosis y otras causas relacionadas con las drogas, seguidas de insuficiencia hepática y cáncer de hígado. “Nuestra investigación muestra que los pacientes curados continúan enfrentándose a tasas de mortalidad muy altas después de lograr la cura de la hepatitis C, impulsadas por causas relacionadas con el hígado y los medicamentos.
Si bien las terapias antivirales son cruciales, está claro que no son una panacea”, afirmó en un comunicado de prensa el investigador principal del estudio, Hamish Innes, investigador principal de la Universidad Caledonian de Glasgow.
“El tratamiento de la hepatitis C es un momento oportuno para abordar problemas de salud competitivos, incluido el consumo de alcohol y drogas, y para establecer pruebas de detección del cáncer de hígado que salven vidas. Deberíamos hacer mucho más para apoyar a los pacientes después de [una] cura.
De lo contrario, cuando miremos hacia atrás en los años venideros, podremos ver la eliminación de la hepatitis C no sólo como un gran logro sino también como una gran oportunidad perdida”.
Durante años o décadas, la infección crónica por el virus de la hepatitis C (VHC) puede provocar complicaciones graves, como cirrosis hepática, carcinoma hepatocelular (los tipos más comunes de cáncer primario de hígado) e insuficiencia hepática.
Los antivirales de acción directa (AAD) pueden curar a más del 95% de los pacientes tratados.
Un tratamiento exitoso puede detener la progresión de la enfermedad hepática y estudios anteriores han demostrado que las personas que se curan tienen mejores resultados de salud y una menor mortalidad por todas las causas.
Sin embargo, aquellos que ya tienen enfermedad hepática avanzada cuando reciben tratamiento siguen en riesgo de sufrir complicaciones y muerte, lo que subraya la necesidad de pruebas universales y tratamiento rápido.
"El elevado número de muertes por cáncer de hígado encontrado en este estudio resalta la importancia de diagnosticar la hepatitis C lo antes posible para tratar el virus antes de que cause daños irreversibles al hígado", dijo en el informe Rachel Halford, directora ejecutiva de The Hepatitis C Trust. comunicado de prensa.
Innes y sus colegas analizaron las tasas de mortalidad de las personas tratadas con éxito por hepatitis C en la era del tratamiento moderno.
Los primeros regímenes contemporáneos de AAD estuvieron disponibles en 2014, reemplazando la terapia basada en interferón, que era menos efectiva, tomaba mucho más tiempo y podía causar efectos secundarios graves.
El análisis incluyó a 21.790 personas en Inglaterra, Escocia y Columbia Británica, Canadá, que fueron tratadas con AAD entre 2014 y 2019 y lograron una respuesta virológica sostenida, que se considera una cura.
Alrededor del 70% eran hombres. La edad media de las personas sin cirrosis era de 44 años en Escocia y 56 en Columbia Británica; las personas con cirrosis eran algo mayores.
Los participantes se dividieron en tres grupos de gravedad de la enfermedad hepática: personas sin cirrosis; aquellos con cirrosis compensada antes del tratamiento (el hígado está dañado pero aún puede realizar sus funciones vitales); y aquellos con enfermedad hepática terminal, definida como descompensación o cáncer de hígado.
La mayoría de los participantes (74 % en Escocia y 84 % en Columbia Británica) no tenían cirrosis. La cohorte de Inglaterra, que incluía sólo a personas con cirrosis, representó el 10% de la población total del estudio.
El seguimiento comenzó 12 semanas después de finalizar el tratamiento y finalizó en la fecha de la muerte o a finales de 2019. Un total de 1572 participantes (7%) murieron durante el seguimiento.
Las tasas de mortalidad por todas las causas, expresadas como muertes por 1.000 personas-año, fueron de 22,7 para la cohorte de Escocia, 31,4 para la cohorte de Columbia Británica y 39,6 para la cohorte de Inglaterra.
En general, las principales causas de muerte fueron la mortalidad relacionada con las drogas, incluidas las sobredosis (24%), la insuficiencia hepática (18%) y el cáncer de hígado (16%).
Las causas relacionadas con los medicamentos predominaron entre las personas sin cirrosis, pero la insuficiencia hepática y el cáncer de hígado fueron las principales causas entre las personas con cirrosis o enfermedad hepática terminal.
Después de ajustar por edad, la mortalidad por todas las causas entre las personas curadas de la hepatitis C fue "considerablemente más alta" que la tasa de la población general en todos los grupos y entornos de gravedad de la enfermedad, informaron los autores del estudio.
Por ejemplo, en Columbia Británica, la mortalidad por todas las causas fue 3 veces mayor para las personas sin cirrosis y casi 14 veces mayor para las personas con enfermedad hepática terminal.
En Escocia, la tasa de mortalidad fue 4,5 veces mayor y en Inglaterra fue 5 veces mayor.
La edad avanzada, el consumo reciente de sustancias o el trastorno por consumo de alcohol (basado en la hospitalización) y las condiciones de salud coexistentes se asociaron con tasas de mortalidad más altas.
El exceso de riesgo de muerte entre las personas curadas de hepatitis C permaneció elevado incluso después de ajustar por "privación basada en el área" (estado socioeconómico), por lo que las altas tasas de mortalidad "no pueden explicarse por desigualdades genéricas en salud", según los investigadores.
Señalaron que un estudio anterior encontró que la mitad del exceso de mortalidad entre las personas con hepatitis C crónica en los Estados Unidos podría atribuirse a conductas de riesgo para la salud.
“Las tasas de mortalidad entre las personas tratadas con éxito contra la hepatitis C en la era de los antivirales de acción directa sin interferón son altas en comparación con la población general.
Las causas de muerte relacionadas con las drogas y el hígado fueron los principales impulsores del exceso de mortalidad”, concluyeron los autores del estudio.
"Estos hallazgos resaltan la necesidad de apoyo y seguimiento continuos después de un tratamiento exitoso para la hepatitis C para maximizar el impacto de los antivirales de acción directa".
“Nuestros hallazgos ponen de relieve la importancia de establecer vías sólidas de atención y reducción de daños después de un tratamiento exitoso contra el VHC.
A medida que avanzamos hacia la eliminación del VHC, los programas de tratamiento deben lograr el equilibrio adecuado entre tratar el VHC y tratar al paciente”, escribieron.
“[N]uestros datos sugieren que los pacientes necesitan más apoyo para reducir el uso indebido de drogas y alcohol después de [una] cura del VHC.
Se debe considerar la combinación del tratamiento contra el VHC con una intervención más amplia y servicios integrales, especialmente porque hay evidencia de que un tratamiento exitoso contra el VHC podría usarse como una oportunidad para fomentar cambios en el comportamiento.
Acción a nivel de la población; por ejemplo, prescripción de un suministro más seguro de medicamentos y medicamentos. Las políticas de despenalización implementadas recientemente en Columbia Británica también serán cruciales para mejorar la mortalidad en las personas tratadas con éxito contra el VHC”
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