La asistencia médica para morir (MAID, por sus siglas en inglés), o el uso de medicamentos para acelerar la muerte de personas con enfermedades incurables y una expectativa de vida corta (generalmente seis meses o menos), sigue siendo ilegal en la mayor parte de los Estados Unidos. Unos 74 millones de personas viven en las nueve jurisdicciones que permiten MAID, y otros 87 millones viven en 14 estados donde se está considerando para una futura legislación.
Investigaciones anteriores sobre la demografía de las personas que eligen MAID se han limitado a Oregón (que adoptó una Ley de muerte con dignidad en 1997) y el estado de Washington (que lo hizo en 2008).
“Se necesita más investigación en esta área porque, aunque es probable que MAID nunca represente más que una pequeña porción de las muertes, se está volviendo más común en los estados donde es legal y actualmente está en la agenda legislativa de otros 14 estados. ”, dijo Elissa Kozlov, PhD, de la Escuela de Salud Pública de Rutgers en Nueva Jersey, en un comunicado de prensa.
Kozlov y sus colegas recopilaron datos de las nueve jurisdicciones con MAID legal utilizando registros públicos de 1998 a 2020.
Durante el período de 23 años, 8451 personas recibieron una receta para MAID y 5329 personas eligieron la opción.
Hombres y mujeres tenían la misma probabilidad de elegir MAID (53% y 47%, respectivamente).
La mediana de edad de las personas que optaron por MAID fue de 74 años. Casi el 60 % de las personas que murieron con ayuda médica tenían entre 65 y 84 años, pero el 8 % tenía 54 años o menos.
Los blancos usaron MAID más que otros grupos raciales/étnicos, representando el 96% de los que lo hicieron.
Alrededor del 72% tenía educación universitaria y el 74% tenía cáncer.
Entre aquellos a quienes se les recetó MAID (pero no necesariamente lo usaron), el 43 % tenía 65 años o más, el 89 % era blanco y el 69 % tenía cáncer.
La mayoría de las personas que buscaron MAID tenían experiencia con el cuidado de hospicio, pero casi todas (90%) optaron por morir en casa.
La mayoría (88%) informó a sus familias sobre su decisión. A medida que las leyes MAID han madurado, ha aumentado el número de personas que eligen la opción.
No está claro si la elección personal, el sesgo sistémico u otros factores impulsan estas disparidades en la prescripción y el uso de MAID.
Una posible explicación es que las leyes que rodean a MAID pueden ser difíciles de analizar, especialmente para las personas que tienen menos educación, son miembros de grupos minoritarios o tienen enfermedades terminales además del cáncer.
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“No sabemos si estos números reflejan diferencias genuinas y subyacentes en las preferencias de grupo o disparidades en cómo se escriben las leyes o se brindan los servicios”, dijo Kozlov.
“Pero diferencias tan grandes en la utilización son siempre una señal de alerta que exige una mayor investigación, y si esa investigación encuentra disparidades que dificultan que algunos grupos accedan a los servicios médicos deseados, debemos corregirlas”.
Cuando la MAID es legal, dos médicos deben certificar que la persona morirá dentro de los seis meses.
Una vez que se obtiene una receta para un medicamento letal, los medicamentos pueden ser difíciles de conseguir, ya que son caros y rara vez están cubiertos por un seguro.
En particular, Medicare, la principal aseguradora de los estadounidenses mayores, no paga los costos asociados con MAID.
“Muchos médicos no participarán en MAID, y muchos no necesariamente anunciarán el hecho”, agregó Kozlov.
“Tienes que estar bien conectado dentro de una red de médicos o tener la habilidad de investigar tales asuntos, y esa es una posible explicación de por qué las personas bien educadas están representadas de manera desproporcionada en nuestros hallazgos”.
Website Journal of the American Geriatrics Society:
https://agsjournals.onlinelibrary.wiley.com/journal/15325415
