Además, puede orientar la planificación de la salud pública al generar proyecciones de casos futuros.
Las estimaciones previas del riesgo de padecer demencia a lo largo de la vida en Estados Unidos oscilaban entre el 11% y el 14% para los hombres y entre el 19% y el 23% para las mujeres.
Sin embargo, estas estimaciones se basan en datos antiguos en los que la demencia no se documentaba de forma fiable y los casos en fase inicial a menudo se pasaban por alto.
Estos datos también se limitaban generalmente a la población blanca no hispana.
Un equipo de investigación dirigido por los doctores Josef Coresh, de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, y Michael Fang, de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, generó estimaciones actualizadas del riesgo de padecer demencia a lo largo de la vida en diferentes subgrupos de la población.
También proyectaron el número de personas que serían diagnosticadas con demencia en EE. UU. entre 2020 y 2060. Los resultados se publicaron en la revista Nature Medicine el 13 de enero de 2025.
El equipo analizó datos de más de 15 000 personas del estudio Riesgo de Aterosclerosis en Comunidades (ARIC).
Todas las personas estudiadas no presentaban demencia a los 55 años. Más de una cuarta parte eran de raza negra y más de la mitad, mujeres.
Alrededor del 31 % presentaba al menos una copia de la variante del gen de la apolipoproteína E4 (APOEε4), un importante factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer.
El equipo se basó principalmente en evaluaciones presenciales. En el caso de los participantes que no acudieron en persona, utilizaron evaluaciones cognitivas telefónicas. También examinaron los historiales hospitalarios y los certificados de defunción en busca de diagnósticos de demencia.
Los investigadores estimaron un riesgo de demencia a lo largo de la vida del 42 % después de los 55 años, más del doble de las estimaciones previas.
El riesgo de demencia era del 4 % a los 75 años y del 20 % a los 85, presentándose la mayor parte del riesgo después de los 85. Ciertos grupos presentaban mayores riesgos que otros.
Por ejemplo, las mujeres presentaban un mayor riesgo a lo largo de la vida debido a la supervivencia a edades más avanzadas: un 48 % frente al 35 % de los hombres.
Las personas con dos copias de APOEε4 presentaban un riesgo a lo largo de la vida de casi el 60 %, frente al 48 % de quienes tenían una copia y el 39 % de quienes no tenían ninguna.
El equipo aplicó sus estimaciones de riesgo a lo largo de la vida a las proyecciones de población futuras del Censo de EE. UU.
Proyectaron que el número de nuevos casos de demencia en EE. UU. se duplicará en las próximas cuatro décadas, de aproximadamente 514 000 en 2020 a aproximadamente un millón en 2060.
El estudio sugiere que el riesgo de demencia a lo largo de la vida podría ser mucho mayor de lo que se creía. Esto pone de relieve la urgente necesidad de políticas que promuevan un envejecimiento saludable.
Las intervenciones dirigidas a personas de alto riesgo podrían ayudar a reducir la carga social de la demencia.
“El inminente aumento de casos de demencia en la población plantea importantes desafíos para los responsables de las políticas sanitarias, en particular, quienes deben reorientar sus esfuerzos hacia estrategias para minimizar el riesgo y la gravedad de los casos de demencia, así como hacia planes para brindar más servicios de atención médica a las personas con demencia”, afirma Coresh.
Website Nature Medicine:
https://www.nature.com/nm
