Pero el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, sigue mutando. Muchas de estas mutaciones alteran la proteína espiga, que el virus usa para ingresar e infectar las células.
Estas mutaciones ayudan al virus a esquivar el ataque del sistema inmunitario.
Las vacunas actuales impulsan la creación de anticuerpos y células inmunitarias que reconocen la proteína espiga. Sin embargo, estas vacunas se desarrollaron utilizando la proteína espiga de una variante más antigua del SARS-CoV-2.
Esto los ha hecho menos efectivos para prevenir infecciones con variantes más nuevas.
Los investigadores han descubierto que las células inmunitarias llamadas células T tienden a reconocer partes del SARS-CoV-2 que no mutan rápidamente.
Las células T coordinan la respuesta del sistema inmunitario y matan las células infectadas por el virus SARS-CoV-2.
Una vacuna que incitó al cuerpo a crear más células T contra el SARS-CoV-2 podría ayudar a prevenir enfermedades causadas por una amplia gama de variantes.
Para explorar este enfoque, un equipo de investigación financiado por los NIH dirigido por la Dra. Marulasiddappa Suresh de la Universidad de Wisconsin, Madison, estudió dos vacunas experimentales que incluían compuestos para provocar específicamente una fuerte respuesta de células T en ratones.
Usando ratones que podrían estar infectados con SARS-CoV-2, el equipo probó la capacidad de las vacunas para controlar la infección y prevenir enfermedades graves causadas por una cepa anterior de SARS-CoV-2, así como por la variante Beta, que es relativamente resistente. a los anticuerpos producidos contra cepas anteriores.
Los resultados aparecieron el 17 de mayo de 2022 en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Cuando los investigadores vacunaron a los ratones por la nariz o por inyección, los animales desarrollaron células T que podían reconocer la cepa temprana SARS-CoV-2 y la variante Beta.
Las vacunas también hicieron que los ratones desarrollaran anticuerpos que podían neutralizar la cepa temprana.
Sin embargo, no lograron crear anticuerpos que neutralizaran la variante Beta.
El equipo expuso a los ratones al SARS-CoV-2 alrededor de 3 a 5 meses después de la vacunación.
Los ratones vacunados tenían niveles muy bajos de virus en sus pulmones en comparación con los ratones no vacunados y estaban protegidos contra enfermedades graves.
Esto también se aplicaba a la infección con la variante Beta. Esto mostró que la vacuna brindaba protección contra la variante Beta a pesar de no producir anticuerpos efectivos contra ella.
Para comprender qué células T brindaban esta protección, los investigadores eliminaron selectivamente diferentes tipos de células T en ratones vacunados antes de la infección.
Cuando eliminaron las células T CD8 (asesinas), los ratones vacunados permanecieron bien protegidos contra la cepa temprana, aunque no contra la variante Beta.
Cuando bloquearon las células T (auxiliares) CD4, los niveles tanto de la cepa temprana como de la variante Beta en los pulmones y la gravedad de la enfermedad fueron sustancialmente más altos que en los ratones vacunados a los que no se les extrajeron las células T.
Estos resultados sugieren funciones importantes para las células T CD8 y CD4 en el control de la infección por SARS-CoV-2.
Las vacunas de ARNm actuales producen algunas células T que reconocen múltiples variantes.
Esto puede ayudar a explicar parte de la protección observada contra enfermedades graves de la variante Omicron.
Las vacunas futuras podrían diseñarse para mejorar específicamente esta respuesta de células T.
“Veo que la próxima generación de vacunas podrá proporcionar inmunidad a las variantes actuales y futuras de COVID-19 al estimular tanto los anticuerpos ampliamente neutralizantes como la inmunidad de las células T”, dice Suresh.
Website PubMed:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/
