Las células no replicantes, o latentemente infectadas, que son un componente principal del reservorio del VIH pueden albergar virus durante muchos años, incluso décadas, a pesar del tratamiento Antirretroviral (ARV) eficaz.
Publicando sus hallazgos en el Procedimiento de la Academia Nacional de Ciencias, los investigadores en Columbia Británica han utilizado un novedoso proceso de análisis genético para mapear la evolución del VIH en las personas.
Con este mapa en la mano, pudieron estimar la vida útil de las células infectadas de forma latente, lo que evita los efectos de los ARV porque dicho tratamiento solo funciona en las células que se replican.
La existencia de esas células infectadas de forma latente es la razón por la cual el tratamiento del VIH debe mantenerse de por vida.
Sin ARV, estas células pueden entrar en acción en cualquier momento y comenzar a generar nuevas copias del virus, elevando finalmente la carga viral de un individuo.
Los investigadores de Columbia Británica tienen a su disposición un valioso tesoro para su investigación: muestras de sangre almacenadas extraídas de la población local de VIH a lo largo del tiempo.
Originalmente tomadas para pruebas de carga viral y resistencia a los medicamentos, estas muestras datan de 1996.
El VIH evoluciona rápidamente, incluso dentro del cuerpo de una sola persona. Buscando rastrear tal evolución, los investigadores utilizaron un método conocido como filogenia molecular para reconstruir el árbol genealógico de las cepas del virus dentro de los individuos.
Utilizaron como su virus de referencia en muestras de sangre tomadas a lo largo del tiempo antes de que dichas personas comenzaran con ARV, así como virus genéticamente secuenciados infectados de forma latente, extraídos de individuos durante hasta 10 años después de que comenzaron el tratamiento contra el VIH.
La población de virus integrados en las células inmunes latentemente infectadas pertenecía a muchos puntos en el árbol genealógico viral, que se remonta a través de los años.
En otras palabras, el virus que infectó estas células lo hizo en muchos momentos diferentes, como lo indican sus diferentes estados evolutivos, que en cierto sentido se congelaron en ámbar cuando el VIH ingresó en una célula, lo que mantiene el virus en estado latente.
El virus más antiguo se remonta a más de 20 años, lo que significa que las células infectadas de forma latente pueden vivir incluso ese tiempo.
En un caso particularmente notable, un individuo tuvo lo que se conoce como una falla viral durante el tratamiento exitoso con ARV: un aumento breve y relativamente bajo de la carga viral que rápidamente volvió a un estado indetectable.
Los virus encontrados durante el blip fueron altamente genéticamente diversos, pertenecientes a un lapso de 20 años en el árbol genealógico viral del individuo.
Este hallazgo sugirió que el virus en el reservorio latente de la persona se había reactivado espontáneamente, y que el reservorio en sí era de tamaño robusto.
Los autores del estudio concluyeron que sus hallazgos proporcionan una nueva y rica forma de entender cómo persiste el VIH en el cuerpo, uno que será valioso para futuras investigaciones de curación.
Website EurekAlert!:
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Website Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS):
http://www.pnas.org/
