Los resultados sugieren que el consumo de leche cruda por parte de animales plantea un riesgo de infección por H5N1 y plantea dudas sobre su riesgo potencial en humanos.
Desde 2003, los virus de la influenza H5N1 han circulado en 23 países, afectando principalmente a aves silvestres y aves de corral, con alrededor de 900 casos en humanos, principalmente entre personas que han tenido contacto cercano con aves infectadas.
Sin embargo, en los últimos años, un virus de influenza aviar altamente patógeno llamado HPAI H5N1 se ha propagado e infecta a más de 50 especies animales, y a finales de marzo,
Estados Unidos informó de un brote viral entre vacas lecheras en Texas. Hasta la fecha, 52 rebaños de ganado en nueve estados se han visto afectados y se han detectado dos infecciones humanas en trabajadores agrícolas con conjuntivitis.
Aunque hasta ahora el virus no ha mostrado evidencia genética de haber adquirido la capacidad de propagarse de persona a persona, los funcionarios de salud pública están monitoreando de cerca la situación de las vacas lecheras como parte de los esfuerzos generales de preparación para una pandemia.
Para evaluar el riesgo de infección por H5N1 al consumir leche cruda, investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison y del Laboratorio de Diagnóstico Médico Veterinario de Texas A and M alimentaron a cinco ratones con gotitas de leche cruda de ganado lechero infectado.
Los animales demostraron signos de enfermedad, incluido letargo, el primer día y fueron sacrificados el cuarto día para determinar los niveles de virus en los órganos.
Los investigadores descubrieron altos niveles de virus en las fosas nasales, la tráquea y los pulmones de los animales y niveles de virus de moderados a bajos en otros órganos, lo que concuerda con las infecciones por H5N1 encontradas en otros mamíferos.
Además de los estudios con ratones, los investigadores también realizaron pruebas para determinar qué temperaturas e intervalos de tiempo inactivan el virus H5N1 en la leche cruda de vacas lecheras. Se analizaron cuatro muestras de leche con niveles altos confirmados de H5N1 a 63 grados Celsius (145,4 grados Fahrenheit) durante 5, 10, 20 y 30 minutos, o a 72 grados Celsius (161,6 grados Fahrenheit) durante 5, 10, 15, 20 y/o 30 segundos.
Cada uno de los intervalos de tiempo a 63 ℃ mató con éxito el virus. A 72 ℃, los niveles de virus disminuyeron pero no se inactivaron por completo después de 15 y 20 segundos.
Los autores enfatizan, sin embargo, que su estudio de laboratorio no fue idéntico a la pasteurización industrial a gran escala de leche cruda y refleja condiciones experimentales que deberían replicarse con la medición directa de leche infectada en equipos de pasteurización comerciales.
En un experimento separado, los investigadores almacenaron leche cruda infectada con H5N1 a 4 ℃ (39,2 grados Fahrenheit) durante cinco semanas y encontraron sólo una pequeña disminución en los niveles del virus, lo que sugiere que el virus en la leche cruda puede seguir siendo infeccioso cuando se mantiene a temperaturas refrigeradas.
Hasta la fecha, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) concluye que la totalidad de la evidencia continúa indicando que el suministro comercial de leche es seguro.
Si bien los estudios de laboratorio proporcionan información importante y útil, existen limitaciones que desafían las inferencias sobre el procesamiento y la pasteurización comercial en el mundo real.
La FDA llevó a cabo una encuesta inicial de 297 productos lácteos minoristas recolectados en puntos de venta minorista en 17 estados y representó productos producidos en 132 lugares de procesamiento en 38 estados.
Todas las muestras resultaron negativas para virus viables. Estos resultados subrayan la oportunidad de realizar estudios adicionales que repliquen fielmente las condiciones del mundo real.
La FDA, en asociación con el USDA, está realizando estudios de validación de la pasteurización, incluido el uso de un homogeneizador y un pasteurizador de flujo continuo.
Los resultados adicionales estarán disponibles tan pronto como estén disponibles.
El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, parte de los Institutos Nacionales de Salud, financió el trabajo de los investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Website New England Journal of Medicine:
https://www.nejm.org/
