Sin embargo, pequeñas cantidades detectables de virus infeccioso permanecieron en muestras de leche cruda con altos niveles de virus cuando se trataron a 72 grados Celsius (161,6 grados Fahrenheit) durante 15 segundos, uno de los métodos de pasteurización estándar utilizados por la industria láctea.
Los autores del estudio subrayan, sin embargo, que sus hallazgos reflejan condiciones experimentales en un laboratorio y no son idénticos a los procesos de pasteurización industrial a gran escala de la leche cruda.
A finales de marzo de 2024, funcionarios de Estados Unidos informaron de un brote del virus de la influenza aviar altamente patógeno llamado HPAI H5N1 entre vacas lecheras en Texas. Hasta la fecha, 95 rebaños de ganado en 12 estados se han visto afectados y se han detectado tres infecciones humanas en trabajadores agrícolas con conjuntivitis.
Aunque hasta ahora el virus no ha mostrado evidencia genética de adquirir la capacidad de propagarse de persona a persona, los funcionarios de salud pública están monitoreando de cerca la situación de las vacas lecheras como parte de los esfuerzos generales de preparación para una pandemia.
Dados los datos limitados sobre la susceptibilidad de los virus de la influenza aviar a los métodos de pasteurización utilizados por la industria láctea, los científicos de los Laboratorios de las Montañas Rocosas del NIAID intentaron cuantificar la estabilidad del virus H5N1 en la leche cruda cuando se analizaron en diferentes intervalos de tiempo a 63 ℃ (145,4 grados Fahrenheit). ) y 72 ℃, las temperaturas más comunes en los procesos comerciales de pasteurización de lácteos.
Los científicos aislaron HPAI H5N1 de los pulmones de un puma muerto en Montana. Luego mezclaron estos aislados virales con muestras de leche de vaca cruda y no pasteurizada y trataron térmicamente la leche a 63 ℃ y 72 ℃ durante diferentes períodos de tiempo.
Luego, las muestras se cultivaron y analizaron para determinar si quedaba virus vivo y, de ser así, en qué cantidad.
Descubrieron que 63 ℃ causaron una marcada disminución (1010 veces) en los niveles infecciosos del virus H5N1 en 2,5 minutos y señalaron que la pasteurización a granel estándar de 30 minutos eliminaría el virus infeccioso.
A 72 ℃, observaron una disminución (104 veces) en el virus infeccioso en cinco segundos; sin embargo, se detectaron cantidades muy pequeñas de virus infeccioso después de hasta 20 segundos de tratamiento térmico en una de cada tres muestras.
"Este hallazgo indica la posibilidad de que una cantidad relativamente pequeña pero detectable del virus H5N1 siga siendo infecciosa en la leche después de 15 segundos a 72 ℃ si los niveles iniciales del virus eran suficientemente altos", señalan los autores.
Los científicos enfatizan que sus mediciones reflejan condiciones experimentales, deben replicarse con mediciones directas de leche infectada en equipos de pasteurización comerciales y no deben usarse para sacar conclusiones sobre la seguridad del suministro de leche de Estados Unidos.
Además, una limitación de su estudio fue el uso de muestras de leche cruda enriquecidas con el virus H5N1, mientras que la leche cruda de vacas infectadas con la influenza H5N1 puede tener una composición diferente o contener virus asociados a células que pueden afectar los efectos del calor.
Los autores concluyen que, aunque se han producido infecciones gastrointestinales con el virus HPAI H5N1 en varias especies de mamíferos, aún se desconoce si la ingestión de H5N1 vivo en leche cruda podría causar enfermedades en las personas.
Hasta la fecha, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. concluye que la totalidad de la evidencia continúa indicando que el suministro comercial de leche es seguro.
Si bien los estudios de laboratorio proporcionan información importante y útil, existen limitaciones que desafían las inferencias sobre el procesamiento y la pasteurización comercial en el mundo real.
La FDA llevó a cabo una encuesta inicial de 297 productos lácteos minoristas recolectados en establecimientos minoristas en 17 estados y representó productos producidos en 132 lugares de procesamiento en 38 estados. Todas las muestras resultaron negativas para virus viables.
Estos resultados subrayan la oportunidad de realizar estudios adicionales que repliquen fielmente las condiciones del mundo real.
La FDA, en asociación con el USDA, está realizando estudios de validación de la pasteurización, incluido el uso de un homogeneizador y un pasteurizador de flujo continuo.
Los resultados adicionales estarán disponibles tan pronto como estén disponibles.
Website The New England Journal of Medicine:
https://www.nejm.org/
