El médico explicó que Garza tenía un tumor en el esfínter anal. En ese momento, Garza llevaba 14 años viviendo con VIH.
Pero no sabía que los hombres homosexuales y bisexuales, especialmente aquellos con VIH, tienen un mayor riesgo de cáncer anal.
“Nunca había hablado sobre el cáncer anal con un médico ni con los hombres homosexuales que conocía”, dijo Garza, que vive en California.
"Nadie me dijo nunca: 'Oye, debes saber que tienes un mayor riesgo de padecer este cáncer'".
La falta de familiaridad de Garza con el cáncer anal tal vez no sea sorprendente.
Muchos hombres homosexuales y bisexuales no tienen información básica sobre la enfermedad, según han demostrado los estudios.
Desde que completó su tratamiento contra el cáncer, Garza ha estado tratando de crear conciencia sobre el cáncer anal, particularmente entre las comunidades latinas e hispanas.
En el proceso, aprendió sobre los avances de la investigación que eventualmente podrían ayudar a reducir la creciente carga de la enfermedad.
Por ejemplo, en 2022, un gran ensayo clínico aleatorizado patrocinado por el NCI demostró que la detección y el tratamiento de crecimientos precancerosos en el ano reducían sustancialmente el riesgo de que una persona desarrollara cáncer de ano.
El estudio, llamado ANCHOR, incluyó a personas con VIH de 35 años o más.
"El ensayo ANCHOR demostró que podemos prevenir esta enfermedad", afirmó Megan Clarke, PhD, de la División de Epidemiología y Genética del Cáncer (DCEG) del NCI, quien estudia el cáncer anal y no participó en el ensayo.
El Dr. Clarke advirtió, sin embargo, que el progreso continuo dependerá de la superación de ciertos desafíos, como la escasez de proveedores de atención médica capacitados para realizar anoscopia de alta resolución para detectar y tratar lesiones anales precancerosas.
Ahora que los científicos saben que el tratamiento de las lesiones precancerosas puede prevenir el cáncer anal, se necesita más investigación para determinar las mejores formas de detectar lesiones precancerosas anales en las personas. Este trabajo está en marcha.
Por ejemplo, algunos investigadores han estado explorando estrategias para realizar pruebas de detección del cáncer anal de manera que reduzcan las barreras a la participación.
Dichos estudios pueden ayudar a generar la evidencia necesaria para informar los esfuerzos para prevenir el cáncer anal en el futuro, señaló el Dr. Clarke.
"Necesitamos aprovechar el impulso generado por los resultados de ANCHOR y utilizarlo para ampliar la investigación sobre la enfermedad", afirmó.
"Para aquellos de nosotros que estudiamos la detección, es un momento emocionante".
*¿Qué causa el cáncer de ano?.
En la población general, el cáncer anal es poco común, pero ciertos grupos tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad. Los grupos de mayor riesgo incluyen a las personas con VIH y a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
Sin embargo, en general, más mujeres desarrollan cáncer anal que hombres en los Estados Unidos.
Como la mayoría de los cánceres de cuello uterino, casi todos los cánceres anales son causados por la infección persistente de las células anales con tipos de virus del papiloma humano (VPH) que causan cáncer.
Si el sistema inmunológico no elimina las células infectadas, estas células pueden formar crecimientos precancerosos, llamados lesiones intraepiteliales escamosas de alto grado, que pueden provocar cáncer si no se tratan.
Aunque las vacunas contra el VPH se desarrollaron inicialmente para prevenir el cáncer de cuello uterino, las vacunas también ayudan a proteger contra otros cánceres relacionados con el VPH, incluido el cáncer anal. Gardasil, por ejemplo, ha sido aprobado para la prevención del cáncer anal.
Website Journal of Lower Genital Tract Disease:
https://journals.lww.com/jlgtd/
