Si bien los brotes recientes han afectado principalmente a niños, las personas con VIH de todas las edades corren un riesgo potencial, y un estudio reciente sugiere que muchas podrían no contar con la protección inmunitaria adecuada.
El sarampión es causado por un virus altamente contagioso que se transmite por el aire; alrededor del 90 % de las personas expuestas no vacunadas contraerán la enfermedad.
La enfermedad suele comenzar con síntomas similares a los de la gripe, seguidos de una erupción cutánea característica. No existe un tratamiento antiviral ni cura eficaz.
Si bien la mayoría de las personas se recuperan, algunas desarrollan complicaciones potencialmente mortales, como neumonía y encefalitis (inflamación cerebral).
Las personas con VIH, en particular aquellas con un recuento bajo de células T CD4, tienen un mayor riesgo de enfermedad grave y muerte.
A principios del año pasado, un brote de sarampión azotó Texas, superando los 700 casos. En Carolina del Sur, un brote en curso que comenzó en octubre se acerca a los 1000 casos, con pocas señales de desaceleración. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2025 se reportaron un total de 2280 casos confirmados de sarampión en 45 estados, con más de 900 casos adicionales en lo que va de 2026, lo que resultó en tres muertes (dos niños y un adulto).
La vacuna contra el sarampión de dos dosis —generalmente administrada en la fórmula combinada MMR, que también previene las paperas y la rubéola— tiene una eficacia del 97 %.
Los CDC recomiendan la vacuna para niños a partir de aproximadamente un año de edad y antes de comenzar la escuela.
También se recomienda la vacunación para adultos que no tienen inmunidad presunta contra el sarampión, es decir, documentación de vacunación previa, evidencia serológica de inmunidad (análisis de sangre para detectar anticuerpos), antecedentes de infección por sarampión o que nacieron antes de 1957, cuando casi todos estuvieron expuestos y desarrollaron inmunidad natural.
Las personas que recibieron una vacuna más antigua y menos eficaz en la década de 1960 deben revacunarse con la vacuna MMR.
Las tasas de vacunación infantil en EE. UU. están disminuyendo, y muchos expertos en salud temen que los cambios en la política de vacunación bajo la dirección del Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. —un escéptico de las vacunas desde hace mucho tiempo— puedan provocar la pérdida de protección contra el sarampión.
Se necesita una alta tasa de vacunación, estimada en un 95 %, para mantener la "inmunidad de grupo" en la población.
Las directrices del gobierno federal sobre el VIH recomiendan que todas las personas con VIH se sometan a una evaluación para determinar su inmunidad al sarampión o si han recibido vacunación previa.
Según un estudio publicado el año pasado en Clinical Infectious Diseases, muchas personas VIH positivas podrían no estar adecuadamente protegidas.
El Dr. Hayden Andrews, del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, y sus colegas revisaron los historiales médicos de más de 13 600 personas VIH positivas que recibieron atención en una gran clínica financiada por Ryan White en Dallas entre 2015 y 2025.
Solo el 11 % tenía inmunidad presunta al sarampión. Entre las 311 personas que se sometieron a pruebas serológicas, el 82 % tenía anticuerpos adecuados, lo que significa que el 18 % carecía de inmunidad.
Las personas sin anticuerpos contra el sarampión eran más jóvenes, con mayor probabilidad de ser blancas y con un recuento de CD4 inferior a 200.
"Aumentar la inmunidad contra el sarampión en personas con VIH es esencial dado el aumento de los brotes", escribieron los autores del estudio. "Si bien los altos niveles previos de inmunidad comunitaria podrían ofrecer protección a esta población vulnerable, esto ya no puede darse por sentado".
Las directrices indican que las personas VIH positivas de 1 año o más sin evidencia presunta de inmunidad contra el sarampión que estén en tratamiento antirretroviral y tengan una función inmunitaria adecuada deben recibir dos dosis de la vacuna triple vírica (SPR), con al menos un mes de diferencia.
Sin embargo, la respuesta de anticuerpos puede reducirse o disminuir más rápidamente en personas con VIH en comparación con sus pares VIH negativos.
Si las pruebas no muestran anticuerpos adecuados después de dos dosis, los médicos pueden considerar repetir la serie de vacunas, especialmente si la persona se vacunó cuando no tenía supresión viral.
La vacuna triple vírica (MMR) es segura para personas VIH positivas mayores de 5 años con un recuento de CD4 de al menos 200, o un porcentaje de CD4 de al menos el 15 % en niños pequeños.
Las personas con VIH no deben recibir una vacuna combinada alternativa que también proteja contra la varicela (MMRV).
Debido a que contiene virus vivos atenuados, la vacuna triple vírica (MMR) es potencialmente peligrosa para personas con un sistema inmunitario gravemente comprometido.
Tampoco se recomienda durante el embarazo.
Para estas personas, la profilaxis posexposición con inmunoglobulina antisarampionosa dentro de los seis días posteriores a la exposición puede ser una opción.
Website Clinical Infectious Diseases:
https://academic.oup.com/cid
