Estos hallazgos, publicados en el Journal of Viral Hepatitis , sugieren que Estados Unidos aún está lejos de alcanzar los objetivos de eliminación de la hepatitis C de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
“La aceptación del tratamiento en Estados Unidos sigue siendo baja, lo que subraya la necesidad de medidas adicionales para ampliar el acceso a las pruebas y el tratamiento, necesarios para alcanzar los objetivos de Estados Unidos de eliminación del VHC para 2030”, concluyeron los autores del estudio.
Los objetivos de la OMS para eliminar la hepatitis C como amenaza para la salud pública para 2030 incluyen el diagnóstico de al menos el 90% de las personas con hepatitis C y el tratamiento de al menos el 80% de quienes presentan infección activa.
Si no se trata, la hepatitis C crónica puede provocar complicaciones hepáticas graves, como cirrosis y cáncer de hígado .
Sin embargo, la terapia antiviral de acción directa cura la hepatitis C en más del 95% de quienes completan el tratamiento, que suele durar de dos a tres meses.
El Dr. Marc Ghany, del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de los Institutos Nacionales de Salud, y sus colegas buscaron comprender las tendencias en la cascada de atención de la hepatitis C.
Utilizaron datos anónimos de LabCorp y Quest Diagnostics correspondientes al período comprendido entre enero de 2014 y diciembre de 2021. Estos laboratorios ofrecen pruebas de VHC en 51 estados y territorios de EE.UU. UU.
Durante el período del estudio, se realizaron pruebas de anticuerpos contra el VHC a 46.646.661 personas, de las cuales 2.253.500 (5%) dieron positivo.
Las tasas de realización de pruebas aumentaron de forma constante entre 2014 y 2019, disminuyeron durante el pico de la pandemia de COVID-19 y volvieron a aumentar en 2021.
Después de una prueba de anticuerpos positivos, se realiza una prueba de ARN del VHC para determinar si una persona tiene una infección activa y es elegible para el tratamiento. De las 3.117.372 personas que se hicieron pruebas de ARN del VHC, 1.951.742 (63%) tenían virus detectables.
Los hombres tenían más probabilidades que las mujeres de dar positivo en la prueba del ARN del VHC (63% versus 37%). Las personas de 51 a 64 años representaron la mayor proporción de pruebas positivas (40%), seguidas por las de 31 a 50 años (34%); el 2% vivía con VIH.
Más personas que dieron positivo en la prueba del ARN del VHC vivían en el sureste (33%) en comparación con el oeste (22%), el noreste (21%), el medio oeste (15%) y el suroeste (10%).
Aproximadamente tres cuartas partes (76%) vivían en áreas urbanas y el 24% en áreas rurales.
Un poco más de la mitad (52%) tenía fibrosis hepática ausente o mínima en el momento del diagnóstico, pero el 26% ya había progresado a fibrosis avanzada o cirrosis.
Entre las personas con infección activa, 672.745 (35%) recibieron tratamiento, y de ellas,643.043 (96%) se curaron. Las tasas de tratamiento fueron más altas en las personas mayores, las que presentaban evaluaciones más altas de fibrosis y las que tenían VIH.
La tasa de tratamiento fue mayor en el noreste (47%) y menor en el medio oeste (28%), y fue mayor en las zonas urbanas que en las rurales (40% frente a 35%).
Las personas que se sometieron a la prueba refleja (la prueba de ARN del VHC se realiza automáticamente cuando una prueba de anticuerpos da positivo, utilizando la misma muestra de sangre) tuvieron cuatro veces más probabilidades de recibir tratamiento.
La prueba refleja aumentó del 21% en 2014 al 36% en 2021.
En comparación con 2019, se realizó un 24% más de pruebas de anticuerpos contra el VHC, pero se trató a un 23% menos de personas y se curó a un 25% menos en 2021.
La mayoría de los diagnósticos y tratamientos fueron realizados por proveedores de atención primaria, seguidos por especialistas en hepatitis C y otros proveedores.
“Para que EE. UU. alcance los objetivos de eliminación del VHC, es necesario mejorar la vinculación al tratamiento de las personas diagnosticadas con la infección por VHC”, escribieron los investigadores.
"Nuestro análisis sugiere que varias medidas sencillas podrían generar importantes beneficios en los esfuerzos de eliminación en EE. UU.
Estas incluyen ampliar, mediante capacitación, el número de profesionales de atención primaria que tratan la infección por VHC, eliminar las restricciones al acceso al tratamiento, implementar pruebas reflejas de ARN del VHC y actualizar el algoritmo de diagnóstico para incluir el uso de pruebas rápidas en el punto de atención, lo que podría reducir la pérdida de personas entre el diagnóstico y la vinculación a la atención. EE. UU. cuenta con todas las herramientas necesarias para la eliminación del VHC; ahora es el momento de actuar”.
Website Journal of Viral Hepatitis:
https://onlinelibrary.wiley.com/journal/13652893
