Sin embargo, un nuevo estudio presentado en el congreso de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas, celebrado recientemente en Múnich (Alemania), aporta un dato relevante: iniciar y mantener correctamente el tratamiento antirretroviral puede reducir de forma significativa el envejecimiento biológico acelerado asociado al VIH.
Los investigadores observaron que, tras comenzar la terapia, la edad biológica de los participantes disminuyó una media de 3,7 años. Esa reducción hizo que su edad biológica se acercara progresivamente a su edad cronológica real.
El trabajo se centró en un fenómeno cada vez más estudiado en el ámbito del VIH: el envejecimiento acelerado. Los tratamientos actuales permiten controlar de forma eficaz la replicación viral y han transformado el VIH en una infección crónica. Aun así, el virus continúa presente en el organismo.
Esta persistencia puede favorecer una activación inmunitaria mantenida y un estado de inflamación crónica.
A largo plazo, estos procesos se han relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, algunos tipos de cáncer o deterioro cognitivo.
**Un reloj biológico basado en proteínas
Para analizar este proceso, los investigadores desarrollaron un “reloj proteómico de envejecimiento”. Se trata de una herramienta diseñada para estimar la edad biológica a partir de cientos de proteínas presentes en la sangre.
La edad cronológica indica los años vividos por una persona. En cambio, la edad biológica intenta reflejar el desgaste fisiológico real del organismo.
Por este motivo, puede ofrecer información complementaria sobre el estado de salud.
El modelo se construyó utilizando muestras de plasma de 941 personas con el VIH que ya recibían tratamiento antirretroviral eficaz.
Todas ellas formaban parte de la Cohorte Suiza del VIH, una de las cohortes de seguimiento de VIH más amplias y con mayor registro temporal del mundo.
Después, el sistema se evaluó en otro grupo de 80 participantes. En este caso, las muestras se habían recogido de forma longitudinal, tanto antes de iniciar el tratamiento como después de alcanzar la supresión virológica.
Los resultados mostraron que, antes de comenzar la terapia antirretroviral, la edad biológica de los participantes estaba aumentada una mediana de diez años respecto a su edad real. Tras una mediana de 1,6 años en tratamiento, el envejecimiento biológico se redujo de forma notable.
Además, cuanto más tiempo permanecían los participantes en tratamiento eficaz, más se aproximaba su edad proteómica a la edad cronológica. Este dato sugiere una recuperación biológica progresiva.
**Inflamación persistente más allá de los CD4
El estudio también comparó este nuevo reloj proteómico con un modelo previo basado en cambios epigenéticos. Ambos sistemas mostraron tendencias similares.
Sin embargo, el reloj proteómico resultó más sensible para detectar modificaciones inmunológicas a corto plazo.
Uno de los hallazgos más relevantes fue que la mejoría observada no dependía directamente del recuento de CD4.
Este marcador se utiliza de forma habitual para monitorizar la recuperación inmunitaria en las personas con el VIH.
El resultado sugiere que una parte de la inflamación y de la activación inmunitaria persistentes podría no reflejarse por completo en los parámetros clínicos tradicionales.
Por tanto, los CD4 siguen siendo importantes, pero no bastan para medir todos los efectos biológicos del VIH a largo plazo.
Los investigadores destacan otro elemento clave del estudio.
Disponer de muestras recogidas durante años, antes y después del inicio del tratamiento, permitió observar con más detalle cómo evoluciona el envejecimiento biológico.
Esto hizo posible comparar el periodo de infección por el VIH no tratada con la etapa posterior al inicio de la terapia antirretroviral.
**Diagnóstico precoz y tratamiento temprano.
Los resultados refuerzan la importancia del diagnóstico precoz y del inicio temprano del tratamiento.
También subrayan la necesidad de mantener una buena adherencia a la terapia antirretroviral.
En los últimos años, diferentes estudios han mostrado que comenzar el tratamiento lo antes posible tras el diagnóstico tiene varios beneficios.
Mejora el control inmunológico, reduce la transmisión del virus y disminuye el riesgo de algunas complicaciones inflamatorias y metabólicas a largo plazo.
Este nuevo trabajo añade otra idea importante. Aunque el tratamiento antirretroviral no elimina por completo el impacto del VIH sobre el organismo, sí puede amortiguar de forma significativa algunos mecanismos asociados al envejecimiento prematuro.
El estudio también abre la puerta al desarrollo de nuevas herramientas para monitorizar la salud biológica de las personas con el VIH.
Estas herramientas podrían complementar los marcadores clínicos convencionales y ayudar a comprender mejor los procesos de inflamación persistente.
El envejecimiento acelerado continúa siendo uno de los grandes retos clínicos en la atención a largo plazo de las personas con el VIH. Esta cuestión cobra cada vez más importancia, ya que la esperanza de vida de muchas personas con el VIH se aproxima a la de la población general gracias a la eficacia de los tratamientos actuales.
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