El virus de la hepatitis A (VHA) se transmite principalmente a través de alimentos o agua contaminados, mientras que el virus de la hepatitis B (VHB) se propaga por contacto con sangre.
Si bien la hepatitis A generalmente se resuelve espontáneamente, la hepatitis B puede causar una infección crónica que conlleva complicaciones graves, como cirrosis y cáncer de hígado .
El VHB se puede tratar con medicamentos antivirales, pero no tiene cura.
Las personas que han sido infectadas con cualquiera de estos virus generalmente desarrollan inmunidad de por vida, y existen vacunas eficaces tanto para el VHA como para el VHB, incluyendo una vacuna combinada. (En cambio, no existe vacuna para la hepatitis C , y las personas que se han curado con antivirales pueden volver a infectarse).
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la vacunación contra el VHA para niños y adultos con mayor riesgo de infección o enfermedad grave.
La agencia federal recomienda la vacunación universal contra el VHB para adultos de 19 a 59 años y la vacunación dirigida para adultos mayores con factores de riesgo.
Anteriormente se recomendaba una dosis de la vacuna contra el VHB al nacer para todos los bebés, pero el año pasado el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los CDC cambió esta recomendación a la toma de decisiones compartida para los bebés nacidos de madres sin hepatitis B, un cambio de política que sigue siendo controvertido .
«Las vacunas seguras y eficaces previenen las infecciones por VHA y VHB, y la inmunidad serológica protege a las poblaciones de alto riesgo de sufrir consecuencias graves», escribieron los autores del estudio.
«Ante la creciente preocupación pública por la seguridad y los beneficios de las vacunas, y los recientes cambios en la política de vacunación contra el VHB del ACIP, mantener estrategias de vacunación basadas en la evidencia sigue siendo fundamental».
Giovanni Roldan, doctor en medicina de la Universidad de Minnesota, y sus colegas estimaron la prevalencia y los factores asociados con la inmunidad serológica en la población general y en subgrupos con alto riesgo de sufrir malos resultados en casos de hepatitis A y B.
Los autores del estudio analizaron datos de participantes en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES, por sus siglas en inglés) desde enero de 2017 hasta agosto de 2023 que tenían 20 años o más y contaban con resultados disponibles de pruebas serológicas de VHA y VHB, que miden la presencia de anticuerpos en la sangre.
El análisis incluyó a 13 514 personas, que representan aproximadamente a 226,1 millones de adultos estadounidenses.
La edad promedio fue de unos 49 años, y el 52% eran mujeres. La mayoría (62%) eran blancos, el 11% negros, el 8% mexicoamericanos, el 9% de otros hispanos y el 6% asiáticos. Alrededor de uno de cada cinco había nacido fuera de Estados Unidos.
Los subgrupos de alto riesgo incluyeron mujeres embarazadas, personas que informaron consumo excesivo de alcohol y personas con enfermedad hepática crónica, enfermedad renal crónica, diabetes o inmunosupresión.
La enfermedad hepática crónica se definió como hepatitis B crónica, hepatitis C activa (ARN del VHC detectable), enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD) , enfermedad hepática relacionada con el alcohol , enfermedad hepática grasa combinada relacionada con el alcohol y la metabólica (MetALD) o evidencia de fibrosis hepática al menos moderada.
Las personas con otros tipos de enfermedad hepática tienen más probabilidades de tener complicaciones por hepatitis A o B.
Entre todos los adultos estadounidenses, aproximadamente dos tercios, o 151 millones de personas, están en un grupo de alto riesgo, incluidos casi 90 millones con enfermedad hepática crónica, según los autores del estudio.
En general, el 40 % de los participantes del estudio dieron positivo en la prueba de anticuerpos contra la hepatitis A, lo que representa aproximadamente 89,4 millones de personas con inmunidad.
Más de una cuarta parte (27 %) dio positivo en la prueba de anticuerpos de superficie contra la hepatitis B, lo que representa aproximadamente 61,3 millones de personas.
De estas, el 25 % presentaba anticuerpos de superficie contra el VHB sin anticuerpos contra el núcleo de la hepatitis B, lo que indica inmunidad debido a una vacunación previa, lo que representa aproximadamente 54,2 millones de personas.
Al estratificar por raza/etnia, la inmunidad al VHA fue mayor entre los asiáticos (79%), los mexicoamericanos (75%) y otros hispanos (65%); las personas negras y multirraciales también tuvieron mayor probabilidad de ser inmunes que las personas blancas.
Más de tres cuartas partes (77%) de las personas nacidas fuera de Estados Unidos mostraron evidencia de inmunidad contra la hepatitis A.
Tras ajustar por otros factores, la inmunidad al VHA también se asoció con una edad más joven, un menor nivel educativo y el conocimiento de antecedentes de enfermedad hepática. Por el contrario, la obesidad se asoció con una menor probabilidad de inmunidad al VHA.
Website JAMA Internal Medicine:
https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine
