La buena noticia es que sustituir parte del sedentarismo por breves o ligeras pausas para moverse podría reducir la mortalidad.
«El riesgo de cáncer asociado al sedentarismo es específico de un sedentarismo prolongado», concluyeron los autores del estudio. «Sustituir el sedentarismo prolongado por actividad física se asocia a un menor riesgo de cáncer».
Un creciente número de estudios demuestra que la actividad física se asocia con un menor riesgo de desarrollar cáncer y mejores resultados tanto para pacientes como para supervivientes.
Si bien la inactividad prolongada es un riesgo conocido para la salud, su papel en la evolución del cáncer aún no se comprende del todo.
La mayoría de las guías se centran en el tiempo total de actividad física, pero algunas personas que realizan los 150 minutos recomendados de actividad de intensidad moderada a la semana siguen pasando horas al día sentadas en sus trabajos de oficina.
Ziyi Zhou, doctora de la Universidad de Glasgow, y sus colegas exploraron las diferencias entre el sedentarismo prolongado e interrumpido en relación con los resultados del cáncer.
Analizaron la incidencia y la mortalidad por cáncer en general y para 23 tipos diferentes de cáncer, ajustando los resultados según factores demográficos, socioeconómicos y de estilo de vida.
El análisis incluyó a 91.292 participantes del Biobanco del Reino Unido en Inglaterra, Escocia y Gales que registraron su actividad física mediante un acelerómetro de muñeca durante siete días. Más de la mitad (56%) eran mujeres, casi todos eran blancos y la edad promedio era de 56 años. Se excluyó a las personas con antecedentes de cáncer.
Durante un período de seguimiento medio de aproximadamente 12 años, cerca del 14% desarrolló cáncer y alrededor del 2% falleció a causa de esta enfermedad.
Los investigadores descubrieron que cada hora adicional de sedentarismo ininterrumpido se asociaba con un riesgo un 10 % mayor de mortalidad general por cáncer.
El sedentarismo prolongado también se asoció con un pequeño, pero estadísticamente significativo, aumento en la incidencia de cáncer.
Por el contrario, reemplazar una hora de sedentarismo ininterrumpido con actividad física ligera se asoció con un riesgo un 12 % menor de muerte por cáncer, y reemplazar 30 minutos al día con actividad moderada se relacionó con una reducción del 8 %.
Incluso añadir tan solo cinco minutos de actividad vigorosa se asoció con una reducción del 22 %.
Se observaron patrones similares para los cánceres relacionados con la obesidad, las neoplasias malignas relacionadas con la diabetes y los cánceres de mama, pulmón y boca, la leucemia y el linfoma no Hodgkin.
Al analizar sus hallazgos, los investigadores señalaron que el sedentarismo prolongado promueve la inflamación crónica y suprime la función inmunitaria, mientras que breves periodos de actividad pueden mejorar la respuesta metabólica.
Aunque observaron asociaciones claras entre una mayor actividad física y mejores resultados en el tratamiento del cáncer, este estudio no pudo demostrar si interrumpir los periodos prolongados de sedentarismo era una causa directa de la reducción de la incidencia o la mortalidad por cáncer.
Además, un mayor tiempo de sedentarismo se asoció con otros factores de riesgo de cáncer, como la privación económica, un mayor consumo de carne roja y un menor consumo de frutas y verduras.
«Estos hallazgos sugieren que no solo la cantidad total de tiempo sedentario, sino también cómo se acumula, puede ser importante para el riesgo de cáncer», escribieron los autores del estudio.
«Reducir los períodos prolongados e ininterrumpidos de sedentarismo y reemplazarlos con actividad física, incluso de baja intensidad, podría ser un objetivo práctico para futuras intervenciones».
Website PLOS Medicine:
https://journals.plos.org/plosmedicine/
