Su aplicación web gratuita, geoexmap, permite a los usuarios mapear las exposiciones ambientales y los datos de salud de sus propios vecindarios; por otro lado, su nueva intervención de salud digital ofrece a los pacientes vulnerables estrategias para mitigar la exposición a la contaminación del aire durante la temporada de incendios forestales, a través de su sistema de historia clínica electrónica (EHR) Epic.
"Los incendios forestales son una fuente importante de contaminación del aire exterior", afirmó VoPham.
"La contaminación atmosférica es muy perjudicial y se ha relacionado con numerosas enfermedades, incluidos ciertos tipos de cáncer, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares".
Estas nuevas herramientas también ofrecen consejos para mantener la salud a pesar de los riesgos ambientales latentes.
"Nuestro laboratorio trabaja activamente utilizando la ciencia geoespacial —es decir, datos y tecnologías basados en la ubicación— para transformar el conocimiento derivado de estudios epidemiológicos sobre etiología o factores de riesgo en soluciones de prevención y control de enfermedades a nivel poblacional", señaló VoPham.
**¿Qué tan perjudicial es el humo de los incendios forestales?
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, organismo perteneciente a la Organización Mundial de la Salud, clasificó la contaminación atmosférica como cancerígena en 2013; desde entonces, múltiples estudios han señalado la relación entre dicha contaminación y el riesgo de padecer cáncer de pulmón, vejiga, mama y otros tipos de cáncer.
Asimismo, la contaminación del aire aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
**Y el cambio climático está agravando la situación.
Según la organización sin fines de lucro Climate Central, la exposición individual al humo nocivo de los incendios forestales en Estados Unidos fue, en promedio, cuatro veces mayor durante el periodo 2020-2024 que en todos los años comprendidos entre 2006 y 2019.
Asimismo, un estudio publicado en 2025 en la revista *Nature* destacó la importancia de los sistemas de alerta temprana —como el desarrollado por VoPham y su equipo— y concluyó que «los sistemas precisos de previsión de la calidad del aire y de alerta de contaminación pueden ser opciones rápidas y rentables para reducir la exposición humana al humo de los incendios forestales».
«El cambio climático ha provocado un aumento de los incendios forestales, los cuales constituyen una fuente importante de contaminación atmosférica por partículas finas», afirmó VoPham, quien fue reconocida como «Geospatial World Rising Star» en 2024.
«Estas diminutas partículas contaminantes —conocidas como PM2.5— son un factor de riesgo conocido para problemas respiratorios, por lo que se requieren intervenciones para proteger la salud pública».
Las partículas PM2.5 miden menos de 2,5 micras de diámetro (aproximadamente una trigésima parte del grosor de un cabello humano promedio), pero causan graves daños.
VoPham señaló que estas partículas en suspensión, generadas por incendios forestales, procesos industriales y el tráfico vehicular, son especialmente perjudiciales para el ser humano, ya que pueden penetrar profundamente en los pulmones, pasar al torrente sanguíneo e incluso llegar al cerebro, provocando inflamación, estrés oxidativo y otros efectos secundarios que pueden desencadenar enfermedades.
Y no se trata solo de nuevos casos de cáncer; el humo de los incendios forestales y otros tipos de contaminación atmosférica pueden aumentar el riesgo de muerte en los supervivientes de cáncer.
El pasado mes de octubre, VoPham y un equipo de investigadores de Fred Hutch, la Universidad de Washington, la Universidad de Columbia Británica, la Universidad de Harvard, el Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE. UU. y AccuWeather publicaron un estudio en la revista *Cancer Epidemiology* que demostraba los daños que el humo de los incendios forestales puede causar en los supervivientes de cáncer.
Utilizando datos de registros oncológicos, analizaron la evolución de más de 7 millones de pacientes diagnosticados con cáncer entre 2000 y 2021, estimando la exposición a PM2.5, dióxido de nitrógeno (otro contaminante atmosférico común), ozono y la incidencia de incendios forestales mediante conjuntos de datos geoespaciales de alta resolución.
«Entre los pacientes diagnosticados con cáncer, la contaminación atmosférica por PM2.5 —particularmente en zonas gravemente afectadas por incendios forestales— se asocia con un mayor riesgo de mortalidad por cáncer», concluyó VoPham.
Sin embargo, el humo de los incendios forestales causa otros daños.
Website Cáncer Epidemiology:
https://www.sciencedirect.com/journal/cancer-epidemiology
