En los últimos años, los científicos han comenzado a aplicar la inmunoterapia a otras afecciones, como trastornos autoinmunes y enfermedades del sistema nervioso, como la enfermedad de Alzheimer.
Una característica principal de la enfermedad de Alzheimer es la presencia de placas de beta-amiloide: acumulaciones anormales de fragmentos de proteínas en el cerebro y sus alrededores. Se han desarrollado terapias inmunológicas para destruir selectivamente estas placas.
Sin embargo, estas terapias se han visto limitadas por problemas de seguridad, la falta de mejoría en los síntomas cognitivos y la complejidad de su aplicación en enfermedades cerebrales.
Para la terapia contra el cáncer, los científicos pueden modificar genéticamente células inmunitarias llamadas células T para que se unan a las células tumorales y desencadenen una respuesta inmunitaria contra ellas.
Estas células modificadas se denominan células CAR-T. Un equipo de investigación dirigido por el Dr. Jonathan Kipnis en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington adaptó esta idea para atacar la placa amiloide.
Se propusieron modificar genéticamente un tipo de célula T, llamada célula T colaboradora, para que reconociera las placas y provocara su degradación.
Las células T colaboradoras desempeñan un papel importante en el reconocimiento de amenazas y la coordinación de las respuestas del sistema inmunitario.
Los resultados se publicaron el 9 de febrero de 2026 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) .
Los investigadores tomaron la región de unión a la placa de un tratamiento existente para la enfermedad de Alzheimer y la utilizaron para diseñar células T colaboradoras CAR. Descubrieron que las células CAR-T resultantes se unían con éxito a la placa amiloide y respondían a ella.
A continuación, el equipo inyectó células CAR-T a los ratones.
El tratamiento redujo las placas en las meninges, las capas protectoras de tejido que rodean el cerebro. Las meninges también coordinan el movimiento de las células inmunitarias desde la sangre hacia el cerebro.
Se observaron reducciones notables de placas en una zona de las meninges por donde es probable que las células inmunitarias pasen al cerebro.
El tratamiento con células CAR-T también aumentó el número de linfocitos T naturales que se desplazan hacia las capas más profundas de las meninges y el tejido cerebral.
Para abordar las preocupaciones sobre la seguridad, los investigadores utilizaron una técnica para alterar temporalmente las células T. Inyectaron tres dosis de estas células CAR-T durante cuatro semanas.
Este tratamiento redujo varios rasgos característicos de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro, como las placas amiloides, la activación de células inmunitarias específicas del cerebro y el daño a las células nerviosas.
Estos resultados sugieren que la terapia con células CAR-T podría utilizarse para destruir las placas y, potencialmente, mejorar los síntomas cognitivos.
«Presentamos el primer enfoque con células CAR-T para una enfermedad neurodegenerativa», afirma Kipnis. «Representa un paso importante hacia la búsqueda de nuevas terapias para la enfermedad de Alzheimer».
Si bien esta investigación proporciona una base tecnológica para este enfoque, aún queda mucho trabajo por hacer antes de que pueda probarse en personas.
Website Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS):
https://www.pnas.org/
